Ce n'est peut-être pas aussi romantique qu'une vallée ensoleillée des Highlands, mais cela peut avoir un autre avantage : une immense ferme de plantes hydroponiques, où la vie et l'automatisation dansent en harmonie.
L'agence forestière de l'État écossais (FLS, Foresty and Land Scotland) estime que ce bâtiment préfabriqué construit dans un centre de recherche agricole près de Dundee pourrait jouer un rôle important dans la lutte contre le changement climatique en aidant à reboiser le pays.
FLS souhaite planter des dizaines de millions de nouveaux arbres : des conifères comme l'épicéa de Norvège, le pin sylvestre, des variétés à feuilles larges comme les chênes, les aulnes et les bouleaux.
Et le « cube transparent » qu’il a installé maintient les plants hydroponiques à la verticale, ce qui leur permet de devenir plus facilement des arbres 6 fois plus rapides qu’ils ne le pourraient dans la nature. Depuis un an et demi, le processus a été raccourci à seulement 90 jours.
Fabriques d'arbres hydroponiques
« Essentiellement, ce n'est pas un bâtiment. C'est une machine : une machine de croissance », dit-il Géorgie Léa, responsable des communications chez Intelligent Growth Solutions (IGS), la société basée à Édimbourg qui a conçu le système. Je les appelle plus simplement des fermes verticales équipées d'intelligence artificielle.
Et tout comme les fermes verticales, cette installation d'essai utilise des techniques hydroponiques, où les plantes sont cultivées à l'intérieur dans des conditions hyper contrôlées. Le type de lumière, la température, l'humidité et la nutrition peuvent être personnalisés pour chaque plante individuelle, bien plus que dans une serre.
C'est toujours la meilleure période de l'année ici, avec le bon climat et l'eau adéquate.
Georgia Lea, ISG
Comment fonctionnent les serres hydroponiques
Dans « l’usine à arbres » de l’Institut James Hutton, les chercheurs utilisent des iPad pour surveiller des rangées d’étagères uniformes, regroupées dans des tours hydroponiques de 9 pieds de haut. Ils utilisent des robots pour nourrir les plantes, on les voit monter et descendre comme des petits moines cloîtrés. Du bas vers le haut de chaque étagère, des rangées de LED éclairent les plantes : le spectre lumineux a été ajusté pour apporter juste la quantité de lumière dont elles ont besoin.
L'ensemble du bâtiment est protégé par une « chambre de compensation » qui permet d'éviter les déséquilibres de température.
Le complexe actuel couvre une petite superficie globale : seulement 42 mètres carrés. Dans cet espace relativement restreint, l’usine d’arbres écossaise est capable d’accueillir huit tours hydroponiques contenant chacune 52 étagères. Comme mentionné, ils suffisent à faire pousser beaucoup plus d’arbres qu’à l’extérieur, en utilisant seulement une petite fraction de l’espace nécessaire à l’extérieur.
Le premier au monde
L'Autorité forestière écossaise revendique le record : l'Écosse est le premier pays au monde à pouvoir recourir aux cultures hydroponiques pour augmenter sa part de forêts. Si le gouvernement approuve le plan, bien sûr.
Mais pourquoi pas ? Les premiers essais ont été un succès. Le premier groupe de sapins, de pins et de feuillus issus des expériences précédentes a déjà fini de pousser dans une pépinière extérieure à proximité. Il contribuera bientôt à reboiser les Highlands.
Encore moins
Pour trouver une faille, les tests ont montré une croissance trop rapide de la culture hydroponique, qui n'a pas laissé le temps aux arbres de durcir, les mettant à la merci du vent. Les ingénieurs FLS et IGS ont donc ralenti la croissance, veillant à ce que les jeunes arbres soient plus matures lors de la plantation.
Ces expériences ont un taux de réussite beaucoup plus élevé que la méthode traditionnelle, comme c'est généralement le cas, où les graines sont étalées à la machine sur un lit de pépinière. 65% des graines produites dans ces fermes hydroponiques se transformeront en jeunes arbres. Autrement dit, le taux de survie est d'environ 95 %. Rewilding sauvage, en somme.
S’il est financé, ce système de « forêt hydroponique » peut fournir au pays 60 % de tous les arbres dont il a besoin chaque année.
Un grand pas vers l'objectif de l'Agence : 30.000 2025 hectares de nouvelles forêts ajoutés chaque année d'ici XNUMX.
Lorsqu’elle répond à des objectifs nobles et qu’elle est avant tout motivée par l’enthousiasme, la technologie peut véritablement faire avancer le monde.
