Quanta energia il coule littéralement sous nos pieds !
C'est la conclusion d'une étude unique en son genre réalisée par des chercheurs du Oak Ridge National Laboratory (ORNL). L'étude, publiée dans la revue (je mets le lien ici) examine le potentiel énergétique que des générateurs hydroélectriques à petite et à petite échelle boulonnés aux conduites d'eau existantes pourraient collecter.
L'analyse
En utilisant à la fois les données existantes des régulateurs d’eau et les nouvelles techniques de détection et de télédétection, l’équipe ORNL a franchi les premières étapes importantes vers la réalisation que nous disposons d’une source d’énergie réelle et inexploitée.
Je parle de sensibilisation (et c'est un concept qui est répété dans cette étude), car au moins aux États-Unis, il existe une certaine énergie hydroélectrique utilisant des pipelines. "Seulement, cela fait 530 MW contre un potentiel de 1,41 GW", dit-il. Shih Chieh Kao, responsable du programme eau de l'ORNL. Une quantité d'énergie qui, à elle seule, pourrait alimenter plus d'un million de foyers.
Oui, les pipelines. Pourquoi n'y avons-nous jamais pensé ?
Énergie hydroélectrique (même un peu du nucléaire, pour être honnête) fait face à de sérieux défis : le changement climatique commence à créer de sérieux problèmes pour les rivières, par exemple.
Exploiter les conduites d'eau pour la production d'énergie serait un vrai coup dur : ce seraient des ressources distribuées capables de produire de petites quantités d'énergie propre pour la consommation locale.
« Le potentiel inexploité des pipelines représente une excellente opportunité de développer une hydroélectricité propre et renouvelable », indique l’étude.
Énergie du secteur et au-delà
Pour produire de l'énergie, l'ORNL écrit dans l'étude qu'elle considère comme une source possible tout "adduction d'eau artificielle gérée pour la distribution d'eau destinée à la consommation agricole, municipale ou industrielle". Un très grand maillage, qui comprend également de très petites structures.
L'essentiel de l'énergie obtenue serait utilisée pour stabiliser les réseaux, et récompenser les consommations énergétiques « vertueuses ».
Une bonne occasion de faire d'une pierre deux coups : bon nombre de nos filets nécessitent un entretien, voire un remplacement. Changer les pipelines pour profiter de l'introduction de la technologie hydroélectrique à l'intérieur serait fantastique.
Comme la plupart des choses, cela prendra du temps
La meilleure chose à propos de cette idée est que le temps joue en sa faveur. Si une première analyse comme celle-ci a mis en évidence un tel potentiel, il nous suffit de comprendre quelle quantité d’énergie inexploitée nous pourrions obtenir avec une cartographie plus détaillée des pipelines.
Et en cela, l'étude est très claire : la quantité d'énergie calculée peut en fait être beaucoup plus grande.
