Neurologues Jean Claassen e Brian Edlow, respectivement de l'Université de Columbia et de Harvard, nous présentent la « conscience cachée », une condition vécue par 15 à 20 % des personnes dans le coma. Et ils le font avec un exemple réel.
Maria Murkevitch, une New-Yorkaise de 30 ans, est tombée dans le coma après la rupture d'un vaisseau sanguin dans son cerveau. Tous les tests conventionnels pour détecter son état de conscience (bouger les yeux ou la tête, remuer les orteils, etc.) n'ont donné aucune réponse, mais ses proches croyaient toujours qu'il était « là-dedans ». Et ils ne voulaient pas abandonner.
Ils avaient raison. Mais il faudrait une méthode high-tech pour le prouver.
L'équipe médicale lui a fait un EEG (en plaçant des capteurs sur sa tête pour surveiller l'activité électrique de son corps). cerveau) alors qu’ils lui demandaient de « continuer à ouvrir et fermer sa main droite ». Puis ils lui ont demandé « d’arrêter d’ouvrir et de fermer sa main droite ». Ses mains ne bougeaient pas, mais les schémas d'activité de son cerveau différaient entre les deux commandes. Ces réactions cérébrales indiquaient clairement qu'il était conscient des demandes et que les demandes étaient différentes.
Jan Claassen, Brian L. Edlow, « Certaines personnes dans le coma peuvent en fait être conscientes », Scientific American, publié le 1er novembre 2022, document en libre accès.
En un an, Maria Murkevich s'est lentement rétablie et elle est maintenant de retour au travail à la pharmacie, comme avant son problème.
La « conscience cachée » affichée par Maria, disent les auteurs, change notre compréhension des troubles de la conscience. Il y a encore quelques questions (par exemple, Murkevitch ne se souvient de rien de ces tests) mais une voie très importante a été ouverte.
Un crochet pour revenir à la vie
Selon l'étude des deux neurologues, les patients qui présentent une conscience cachée (s'ils sont détectés tôt) sont plus susceptibles de revenir à une conscience normale et à une « récupération fonctionnelle ».
Certains neurologues se concentrent désormais sur l’identification des patients ayant une conscience cachée afin de cibler l’aide nécessaire.
S'appuyant sur l'élan de ces études, les scientifiques se sont réunis pour lancer le Campagne Guérir le coma, une collaboration internationale visant à diriger les ressources médicales et l'attention du public vers cette maladie, dans le but de développer de nouvelles thérapies favorisant la récupération de la conscience.
Jan Claassen, Brian L. Edlow, « Certaines personnes dans le coma peuvent en fait être conscientes », Scientific American, publié le 1er novembre 2022, document en libre accès.
Détecter la conscience cachée, un impératif éthique
Je ne vais pas tourner autour du pot : dans l'immédiat, le plus tôt possible, des protocoles et des outils de détection de conscience cachée sont nécessaires pour identifier les patients conscients mais ne pouvant pas le démontrer physiquement.
Les progrès réalisés sur le sujet de la conscience des personnes en état de coma sont nombreux. Il y a beaucoup de questions auxquelles répondre, mais aussi beaucoup de réponses. Trois en particulier ressortent également de ces études.
Les gens peuvent-ils se réveiller soudainement d'un coma ?
Klaassen et Edlow dissipent le mythe selon lequel les gens se « réveillent » soudainement, comme on le voit parfois dans les livres ou les films. Il faut des semaines ou des mois de rééducation avant de retrouver plus d'autonomie avant un réveil.
Nos proches dans le coma peuvent-ils nous entendre ?
Adrien Owen ont montré, grâce à l'IRM, qu'un patient dans un coma profond pouvait entendre et comprendre. Et ses recherches ont été répétées par de nombreux autres laboratoires sur de très nombreux patients souffrant d'états végétatifs persistants. Environ 40% des personnes dans un état végétatif persistant présentent des niveaux élevés de fonctionnement intellectuel même dans un coma profond.
La mort cérébrale peut-elle être inversée ?
Cela pourrait être le cas, même chez les personnes atteintes de mort cérébrale. La plupart des experts dans ce domaine reconnaissent que même chez ces patients, il existe effectivement des « nids » résiduels d’activité neuronale et de flux sanguin résiduel. Il est logique que la guérison soit théoriquement possible avec les bons outils de neurorégénération et de remodelage.
D’un autre côté, il est largement reconnu que les individus en état de mort cérébrale peuvent continuer à maintenir la circulation, la digestion, le métabolisme, l’équilibre hormonal, la croissance, la maturation sexuelle, la gestation fœtale, la cicatrisation des plaies et d’autres manifestations. Il est difficile d’être définitif sur des choses aussi complexes que la conscience et le cerveau humain.
