Un nouveau projet ambitieux visant à créer une « batterie au sol » vient d’être financé par le gouvernement britannique. Si cela s’avère efficace, l’énergie solaire pourrait être stockée dans le sol dans un avenir proche.
Le chercheur responsable du projet, le Dr. Michel Harbottle, a eu pour la première fois l'idée d'une batterie "au sol" lors de la lecture d'une batterie en béton. « Si cette chose exploite un procédé chimique, se dit-il, qu'est-ce qu'on peut faire en exploitant un procédé biochimique » ? Et il a pensé aux bactéries.
Comment le sol peut-il stocker l’énergie solaire ?
Le domaine de recherche d'Harbottle est encore abstrait : mais le scientifique anglais il n'est pas la première personne pour réaliser le potentiel du sol. Bien sûr, il y a des gens qui mettent de la terre dans un bocal, placent deux électrodes et prouvent qu'"il y a quelque chose", mais mettre l'énergie solaire dans l'équation demande un effort différent.
Planifier? Envoyant l'électricité des panneaux solaires aux électrodes souterraines, stimulant ainsi certaines bactéries dans le sol, qui le "mangent" pour survivre le conserveront en quelque sorte, le convertissant en acétate qui alimente les batteries « bactériennes ». Réserves biochimiques d'énergie. Quelque chose de similaire à ce que nous avons également vu ici, ou ici.
Les sols pourraient-ils offrir une alternative au lithium ?
Dire "sol" c'est rester très vague. Le sol est incroyablement varié - prenez une cuillerée de terreau et vous constaterez qu'il peut contenir plus de 10.000 XNUMX espèces de microbes. Les chercheurs veulent utiliser certains des organismes déjà existants, en sélectionnant ceux qui créent des conditions optimales pour eux.
"L'un des avantages de cette idée est qu'elle ne nécessite pas de produits chimiques dangereux ou à ressources limitées (comme le lithium) utilisés dans d'autres technologies de batteries", explique Harbottle.
L'acétate n'est pas nocif, mais sa production en quantités excessives ne poserait-elle pas des problèmes à d'autres formes de vie ? Harbottle reconnaît que c’est possible. Mais il s'agirait de systèmes rapides, qui n'accumulent pas d'énergie longtemps : dans l'esprit des chercheurs, ils la stockeraient le jour pour l'utiliser la nuit, c'est tout. Cela devrait éviter des problèmes, mais c’est l’une des choses qui devront être testées.
A quoi servent les batteries de sol ?
Pour l'instant, au vu des résultats, une utilisation dans des systèmes à faible puissance est plausible. Capteurs, systèmes d'éclairage, infrastructure routière, etc. Ensuite, les chercheurs visent à joindre des centaines de cellules pour produire une tension beaucoup plus élevée. A terme ces batteries au sol pourraient être installées juste en dessous des champs couverts de panneaux solaires. Un cercle parfait.
L’aspect pionnier de ce projet met en valeur l’ingéniosité et l’imagination nécessaires pour surmonter les obstacles. J'aime. Et ce serait révolutionnaire. Je vais le suivre très attentivement.
