Il y a des découvertes qui ne se font pas tous les jours et qui, d’une certaine manière, marquent un tournant. Celui que vient de réaliser une équipe de recherche au nord de l’Antarctique l’est certainement. Les scientifiques ont récupéré des fragments d'ADN datant d'un million d'années.
Trouvés au fond de la mer du Scotia en Antarctique, ces fragments de matière organique peuvent constituer un trésor inestimable. Ils nous permettront de retracer l'histoire de cette partie du monde, ce qui vivait dans l'océan et quelle période de temps elle a parcourue.
Un million de fois utile
Techniquement, c'est ceci : le sedadna (autrement appelé « ADN sédimentaire ancien ») est un matériau vieux d’un million d’années qui pourrait également jouer un rôle utile dans les efforts en cours visant à comprendre comment le changement climatique pourrait affecter l’Antarctique à l’avenir.
"Il s'agit de loin du plus ancien ADN séda marin authentifié à ce jour", dit l'écologiste marin Linda Armbrecht de l'Université de Tasmanie en Australie, qui a contribué à l'étude.
Sedadna
Pour mettre cela en ordre, SedaDNA se trouve dans de nombreux environnements, y compris les grottes terrestres et le pergélisol subarctique. Dans le passé, c'est là que les découvertes les plus anciennes ont été faites, remontant respectivement à 400.000 650.000 et XNUMX XNUMX ans.
Comment a-t-il été possible de déterrer des fragments vieux d'un million d'années ? Les basses températures, les faibles niveaux d'oxygène et le manque de rayonnement UV ont fait des environnements marins polaires tels que la mer d'Écosse des endroits formidables pour garder l'ADN seda intact. Il fallait juste le trouver.
Et c’est arrivé en 2019, pensez-y. Il a fallu trois années complètes pour soumettre le matériau à un processus complet de contrôle de la contamination afin de garantir l'exactitude des marqueurs d'âge qu'il contenait. Tout un coup d’État, dans le passé cela aurait pris au moins 10 ans. Les scientifiques améliorent constamment les techniques pour éliminer ces fragments d’ADN anciens du sol et du « bruit », l’interférence de tout l’ADN moderne qui s’est ensuite installé.
Un coffre au trésor du temps
Entre autres découvertes, l'équipe a découvert des diatomées (organismes unicellulaires) qui remontent à 540.000 XNUMX ans. D'autres éléments qui contribuent à améliorer la vision de l'évolution de cette partie du monde depuis si longtemps.
D'après les calculs effectués et présentés dans l'étude publiée dans Nature Communications (je mets le lien ici), la dernière période « chaude » dans la mer d’Écosse semble remonter à il y a environ 14.500 XNUMX ans.
"L'Antarctique est l'une des régions les plus vulnérables au changement climatique sur Terre", indiquent les conclusions, "et étudier les réponses passées et présentes de cet écosystème marin polaire au changement environnemental est une question urgente".
À tel point que quelqu'un veut refroidir les pôles les aspergeant d'aérosols venus du ciel avec des avions, mais c'est une autre histoire.
