Les géologues deUNIGE – L'Université de Gênes et l'Université de Pékin ont étudié les données des éruptions passées pour développer un modèle de prévision des éruptions du volcan Toba. Quelque chose qui soit capable d'estimer la taille et la portée d'une éventuelle méga éruption du « géant » de Sumatra.
Il existe 5 à 10 volcans dans le monde capables de produire une méga-éruption qui pourrait avoir des conséquences catastrophiques sur le climat mondial. L'une d'elles se trouve sous les eaux du lac Toba à Sumatra et a déjà provoqué deux super-éruptions au cours du dernier million d'années.
A quand le prochain ? Y aura-t-il des signes avant-coureurs ?
Pour répondre à cette question, des géologues de l'Université de Genève (UNIGE) et de l'Université de Pékin ont étudié et développé une méthode. L’objectif est de déterminer combien de temps il faut généralement au volcan Toba pour se préparer à ses super éruptions. Les résultats, publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), Je vous les mets en lien ici, cependant, ils contiennent de mauvaises nouvelles. Le magma du super volcan Toba s'accumule en silence, brisant la croyance qu'il y aura des signaux externes avant une méga éruption.
Toba, un tueur silencieux
Comme mentionné, le volcan Toba à Sumatra a déjà frappé fort. Il a provoqué deux des plus grandes éruptions connues sur Terre : le premier il y a 840.000 75.000 ans, le second il y a XNUMX XNUMX ans. Chacun des deux avait une extension d'environ 2800 km3 : ils suffiraient à recouvrir toute la Suisse d'une couche de cendres de 7 cm. Deux autres éruptions mineures de Toba sont datées d'il y a 1,4 million d'années et de 500.000 XNUMX ans. Là Théorie de la catastrophe de Toba, faisant précisément référence à l'éruption d'il y a 75.000 XNUMX ans, affirme que le volcan a précipité une extinction massive. Comme, comment? Rendre une glaciation déjà en cours beaucoup plus rigide.
Les géologues de l'UNIGE et de l'Université de Pékin s'intéressent particulièrement au volcan Toba car il n'existe aucune documentation historique sur la réponse humaine à une méga-éruption de l'ampleur qu'elle a produite dans le passé. Un tel événement aurait un impact catastrophique sur le climat mondial et poserait de nombreux problèmes, notamment en termes d’approvisionnement alimentaire, sans parler des migrations de population.
« Le volcan Toba forme une caldeira. Les éruptions précédentes ont créé une grande dépression qui est maintenant occupée par de l'eau météorique", explique-t-il. Luca Caricchi, professeur au Département des Sciences de la Terre de la Faculté des Sciences de l'UNIGE et co-auteur de l'étude. Au centre du lac se trouve une île sortie de l’eau grâce à la poussée du magma. « Cette île augmente progressivement en hauteur. Et cela indique que le volcan est actif et que le magma s’accumule », dit-il. Ping-Ping Liu, professeur à la Faculté des sciences de la Terre et de l'espace de l'Université de Pékin et auteur principal de l'article.
N’y a-t-il vraiment aucun moyen de prédire une méga-éruption ?
Le zircon est un minéral présent dans les produits des éruptions volcaniques explosives. «L'une de ses caractéristiques est qu'il 'capte' l'uranium au sein de sa structure», explique Ping-Ping Liu. Au fil du temps, l’uranium se désintègre en plomb. «En mesurant la quantité d'uranium et de plomb dans le zircon avec un spectromètre de masse, on peut déterminer son âge», explique le géologue. En examinant les zircons trouvés dans les restes d’éruptions anciennes, les scientifiques ont déduit quand chaque éruption a eu lieu. Les zircons les plus jeunes indiquent la date de l’éruption la plus récente, tandis que les plus anciens révèlent la durée pendant laquelle le magma s’est accumulé avant les méga-éruptions précédentes.
Les résultats? Comme mentionné, la première des deux pires éruptions du volcan Toba s'est produite il y a environ 840.000 1,4 ans après 600.000 million d'années d'accumulation de magma, tandis que dans la seconde, le magma s'est accumulé "seulement" en XNUMX XNUMX ans, réduisant de moitié le temps nécessaire pour produire le volcan. éruption". C'est un véritable « cercle vicieux » d'éruptions. "Plus le magma chauffe la croûte, plus le magma refroidit lentement et plus le taux d'accumulation de magma devient rapide", explique Luca Caricchi.
En résumé : ces méga-éruptions pourraient devenir plus fréquentes avec le temps. C’est pourquoi il faut tout faire pour prévoir leur arrivée, notamment dans les volcans comme Toba.
Les hypothèses des scientifiques
En estimant le taux d'accumulation de magma, les chercheurs estiment qu'environ 4 km3 de magma s'accumulent dans le bassin de Toba tous les mille ans, avec un rythme plutôt stable.
Cela signifierait que pour atteindre une éruption catastrophique comme celles d’il y a 840.000 75.000 et 600.000 XNUMX ans, il faudrait encore XNUMX XNUMX ans, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
Toujours selon les estimations, il y aurait déjà 320 km3 de magma. S’ils se produisaient aujourd’hui avec une éruption « mineure », l’environnement mondial serait encore durement touché. Et le principal problème demeure : les événements extrêmes ne se produisent pas avant une telle éruption.
"Dans le volcan Toba, tout se passe silencieusement sous terre, et l'analyse des zircons nous donne désormais une idée de ce qui va se passer", conclut Luca Caricchi.
Ce n'est pas encore suffisant, mais cela montre une direction importante. Le développement de modèles de prévision comme celui-ci (ou celui de l'Université de Canterburyou encore celui de l'Université de l'Illinois) nous permettra un jour de nous préparer bien et suffisamment à l'avance.
