Un message sur 10 est sorti il y a quelque temps des prédictions étonnantes sur l'avenir des scientifiques et des écrivains. Il manquait celui de Jules Verne, qui dans son roman « L’Île mystérieuse » de 1874, écrivait : « Un jour, l’eau servira de combustible. Les molécules d’hydrogène et d’oxygène qui le composent peuvent fournir une quantité infinie d’énergie et de lumière, plus que le charbon ne le pourrait jamais. Et lorsque les réserves de charbon seront épuisées, nous utiliserons l’eau pour nous chauffer. »
Réalisez-vous combien de temps s’est écoulé ? Un siècle et demi et nous en sommes toujours là, avec les énergies fossiles (qui pourtant sont apparemment dans la dernière ligne droite). Le gigantesque projet de gazoduc « hybride » développé par le Portugal, l’Espagne et la France y contribuera-t-il ?
BarMar : des fossiles à l’hydrogène
Les gouvernements espagnol, portugais et français ils construiront le soi-disant Bar Mars, un gazoduc allant de Barcelone à Marseille. C'est un remplacement pour la conception initiale, Midcat, un gazoduc destiné à traverser la France pour alimenter en gaz les pays du Nord. Après le changement de tracé côté français, un nouvel accord tripartite est né pour la création d'un gazoduc qui transportera dans un premier temps du gaz fossile normal, mais qui passera ensuite à l'hydrogène. La fin des travaux n'est pas attendue avant 2026, selon des sources françaises dire qui devra peut-être atteindre 2030.
L’hydrogène peut encore révolutionner le monde de l’énergie : c’est un gaz non polluant, ce qui en fait un élément clé dans la lutte contre le changement climatique, car son potentiel de réduction des émissions de CO₂ pourrait faire une grande différence. Cependant, il doit être transformé sous une forme utilisable avant de pouvoir en extraire de l’énergie. Et son processus de génération réel peut nécessiter plus d’efforts que ce que sa combustion offre en retour.
Toutes les couleurs de l'hydrogène
L’hydrogène peut être obtenu de plusieurs manières et se répartit en plusieurs catégories :
- Hydrogène gris, produit par la réaction du gaz naturel et de la vapeur d’eau, constitue la majeure partie de l’hydrogène existant actuellement. Le principal inconvénient de l’utilisation de l’hydrogène gris est l’émission de CO₂ dans l’atmosphère au moment de la production : cela annule tout bénéfice environnemental.
- Hydrogène bleu il est obtenu comme l'hydrogène gris mais le CO₂ produit est ensuite capté.
- Hydrogène vert ou bien l’hydrogène à faibles émissions est obtenu par électrolyse de l’eau, c’est-à-dire en décomposant la molécule d’eau avec de l’électricité renouvelable.
Les couleurs verte et bleue sont les seules à répondre aux exigences de faibles émissions. Cependant, d'autres couleurs sont également incluses dans la palette de l'hydrogène, comme l'hydrogène rose, produit par l'électrolyse de l'eau issue de l'énergie nucléaire, ou l'hydrogène doré, créé à partir de déchets organiques avec captage du CO₂.
Un pipeline pour tout démarrer
Une fois produit, l’hydrogène doit être transporté jusqu’au lieu où il sera consommé. Idéalement, sa production devrait être localisée le plus près possible du lieu où elle sera utilisée, mais cela n'est pas toujours possible. Pour cette raison, l’hydrogène est transporté sur de courtes distances, un peu comme le butane : dans des récipients sous pression transportés par camion.
Pour les distances plus longues, il est plus efficace d'avoir un gazoduc, ou plutôt : un réseau de gazoducs. À court terme, il sera possible d'exploiter le réseau de distribution de gaz naturel existant (selon un procédé appelé mélange). Cependant, pour transporter des gaz à forte concentration en hydrogène, les canalisations d'un gazoduc devront être modifiées.
Ce n'est pas tout : la faible densité de l'hydrogène rend nécessaire le double du nombre de stations de compression de gaz : la distance entre les stations de compression serait donc la moitié de celle du gaz naturel.
Gazoduc BarMar : de grandes questions pour l'Espagne et le Portugal
La possibilité d’utiliser le pipeline BarMar pour transporter de l’hydrogène dépend de plusieurs facteurs. D’une certaine manière, on pourrait comparer un pipeline comme celui-ci à un câble électrique : une infrastructure créée pour transporter l’énergie générée par une autre source.
Ce pipeline d'hydrogène fonctionnerait alors comme un transporteur pour exporter les énergies renouvelables créées sur la péninsule : l'énergie solaire et éolienne. Par conséquent, BarMar n’aura vraiment de sens que si l’Espagne et le Portugal sont capables de produire suffisamment d’hydrogène renouvelable pour répondre à la demande intérieure et d’avoir un excédent à exporter vers la France.
Augmenter la production d'hydrogène signifie augmenter la production d'électricité : cela signifie à son tour davantage de lignes électriques à haute tension pour l'acheminer. Les centrales existantes ne suffisent pas : nous avons besoin de plus de centrales solaires, de plus d'éoliennes et peut-être même de plus d'énergie nucléaire.
Et c'est tout de suite Nimby
Les besoins que j'ai énumérés rendent le projet complexe : outre sa faisabilité technique, la plus grande crainte est l'impopularité auprès des citoyens portugais, espagnols et français. Si ce projet de pipeline s’inscrit véritablement dans le cadre d’une forte accélération des énergies renouvelables, il y aura également un avenir pour l’hydrogène.
Dans le cas contraire, il remplacera simplement MidCat, ce pipeline dont les Français (les compatriotes de Jules Verne, pour boucler la boucle) n'ont jamais voulu.
