Personne ne sait qui c'était, juste que c'était différent: Une adolescente il y a plus de 50.000 XNUMX ans semblait être un ancêtre "hybride" de l'homme moderne que les scientifiques n'avaient jamais vu auparavant. Ce n'est que récemment que des chercheurs ont découvert des preuves qu'elle n'était pas seule.
Dans une étude de 2019 analysant le désordre embrouillé de la préhistoire de l'humanité, les scientifiques ont identifié une espèce "d'ancêtre humain inconnu" que les humains modernes ont rencontrée au cours du long voyage hors de l'Afrique, il y a environ 80.000 XNUMX ans.
Loin de l'Afrique : migrations et métissage
"Lorsque le soi-disant Out of Africa s'est produit, une partie de la population humaine, déjà composée d'humains modernes, a abandonné le continent africain et a migré, donnant naissance à toutes les populations actuelles", explique le biologiste. Jaume Bertranpetit de l'Université Pompeu Fabra en Espagne.
Au cours de ce voyage, des êtres humains ont rencontré (dans tous les sens, y compris sexuel) d'autres hominidés anciens (puis disparus).
Jusqu'à récemment, on pensait que ces "partenaires sexuels occasionnels" incluaient les Néandertaliens et les Dénisoviens (ces derniers inconnus jusqu'en 2010). Dans l'étude la plus récente dont je parle, publiée dans Nature (je mets le lien ici) les scientifiques ont isolé un troisième "ex" dans l'ADN eurasien. Un ancêtre encore inconnu.
Un nouvel ancêtre dans le génome humain
En utilisant une technique statistique appelée Inférence bayésienne, les chercheurs ont trouvé des preuves de ce qu'ils appellent une "troisième introgression". Une population "fantôme" archaïque avec laquelle les humains modernes se sont croisés lors de l'exode africain.
Il est possible que cette troisième population dans "l'histoire sexuelle de l'humanité" soit peut-être un mélange de Néandertaliens et de Denisoviens. Ou que c'était autre chose. "Nous avons recherché ces points de forte divergence dans le génome, pour voir lesquels sont des Néandertaliens et lesquels sont des Dénisoviens, et pour voir si ceux-ci expliquent l'ensemble du tableau", explique Bertranpetit.
"Si vous soustrayez les parties de Néandertal et de Denisovan, il reste encore quelque chose dans le génome qui est très divergent."
Quoi d'autre va sortir?
Les découvertes faites dans ce domaine de la science viendront de plus en plus rapidement à mesure que la recherche est intégrée aux nouvelles méthodes dirigées par le l'apprentissage en profondeur. L'application de ce type d'analyse par IA est une technique très nouvelle, en particulier dans ce domaine.
Progressivement, ils nous aideront à reconstituer le plus en détail possible le chemin qu'a emprunté la grande famille humaine (et les hominidés) pour nous amener à ce que nous sommes aujourd'hui.
