A la conférence internationale IEEE / RSJ sur les robots et les systèmes intelligents, qui s'est tenue à Kyoto la semaine dernière, des chercheurs duEPFL, l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, a présenté une création ingénieuse : un drone comestible à base de galettes de riz. Non, je ne plaisante pas. Et ce n'est pas rien.
L'article rédigé par Bokeon Kwak, Jun Shintake, Lu Zhang e Dario Floreano de l'EPFL s'intitule « Vers des drones comestibles pour les missions de sauvetage : concevoir et faire voler des ailes nutritionnelles ». Il décrit un drone comestible capable « d’augmenter sa charge utile de nourriture de 30 à 50 % de sa masse ».
Ailes nutritionnelles
Le drone comestible a été conçu parinstitut ingénieux à utiliser dans les missions de sauvetage où les gens sont bloqués et ont besoin de nourriture. L'équipe pense que le drone pourrait être utilisé pour livrer de la nourriture aux personnes dans les zones sinistrées ou aux soldats dans les zones de combat.
Est-ce vraiment nécessaire ? En fait, le drone pourrait changer la donne pour ceux qui n’ont pas accès à la nourriture. Les drones actuellement développés pour la livraison de nourriture ne seront peut-être pas en mesure de faire le travail efficacement. Bien qu’ils aient une portée suffisante pour être utilisés dans les villes, ils ne pourront peut-être pas tenir le coup sur de longues distances ou dans des endroits éloignés.
Le drone comestible, en revanche, est non seulement capable d'atteindre une personne, mais il livre de la nourriture immédiatement, ce qui garantit moins de déchets. Lorsqu'on demande à un drone de transporter quelque chose, la majeure partie de ce qui est déplacé est le drone. La plupart des avions transportent environ 30% de sa masse comme charge utile.
C’est pourquoi l’idée de fabriquer une aile comestible pourrait s’avérer gagnante
Le riz soufflé est une excellente alternative à la mousse polypropylène pour drones. Il est solide et léger, très similaire au polypropylène expansé (PPE), couramment utilisé comme matériau pour les ailes de drones.
Le riz est également « bon marché, pratique, facile à découper au laser », tout en ayant une densité calorique « respectable », affirment les chercheurs. « Atteindre des propriétés mécaniques suffisantes tout en conservant un faible poids (avec des matériaux alimentaires) était le principal critère de conception de l'aile comestible. Nous pouvons élargir les critères de conception pour contenir plus de calories en utilisant des matériaux à base de graisse tels que la cire comestible ; les graisses contiennent plus de calories par gramme que les protéines et les glucides », a déclaré Kwak.
Comment est créé le drone comestible ?
La première étape consiste à découper au laser des galettes de riz rondes en hexagones, afin qu'elles puissent se coller plus facilement, pour fabriquer l'aile. La gélatine agit comme de la colle et, après séchage, l'aile est enveloppée dans du plastique et moulée pour garantir qu'elle ne se désagrège pas dans des environnements humides ou humides.
Fait intéressant, la taille de l’aile comestible dépend des besoins nutritionnels. Une envergure d'environ 70 centimètres suffira à apporter 300 kcal, l'équivalent d'une portion de petit-déjeuner.
Prochaines étapes
Bien sûr, vous ne pouvez pas manger le drone en entier : la structure et les surfaces arrière sont en fibre de carbone et en mousse. Mais en ramenant la « nacelle », ces drones (qui peuvent voler à environ 10 mètres par seconde) pourront être équipés d'une nouvelle aile comestible et envoyés à nouveau en mission.
Les chercheurs travaillent actuellement sur des composants structurels, tels que les gouvernes des ailes, qui seront « fabriqués à partir de matériaux comestibles par impression ou moulage d’aliments en 3D », explique Kwak. D'autres aspects qui seront pris en compte sont un revêtement comestible/résistant à l'eau sur la surface des aliments comestibles et des tests de dégradation de l'aile comestible.
Une aubaine 2.0.
