Comme c'est souvent le cas, nos médias passent à côté de pans entiers de l'actualité chinoise. Parfois, ils sont le résultat de la propagande et doivent être considérés dans un contexte politique plus large, bien sûr, mais cela ne signifie pas qu'ils doivent être ignorés. Par exemple, une déclaration faite à la chaîne de télévision publique CCTV par CCTV est passée inaperçue la semaine dernière Wu Weiren, concepteur en chef du programme d'exploration lunaire. Un vrai discours d'inauguration :
Nous développons actuellement un nouveau système qui utilise l'énergie nucléaire pour répondre aux besoins énergétiques à haute puissance à long terme de notre station lunaire
Comment évaluer la déclaration?
Est-ce une tentative de riposte aux USA, qui il y a quelques jours ont (enfin) lancé leur fusée la plus puissante et ouvert leur mission Artemis, qui prévoit de revenir sur notre satellite ? Le premier pas vers une base lunaire, et vers la réaffirmation de la suprématie dans la course à l'espace.
Peut-être. Après tout, la Chine n'est entrée que récemment sur la scène des "clubs lunaires". Et en janvier dernier, il négociait encore avec la Russie pour en construire un Station internationale de recherche lunaire. Le programme (dont les pourparlers remontent à l'année précédente et évidemment touchés par le conflit en Ukraine) prévoit l'établissement d'une colonie lunaire, mais pas avant 2040.
Depuis quelques mois pourtant, le Céleste Empire semble avoir décidé d'appuyer sur l'accélérateur. Pour cette raison, il parle maintenant d'un règlement lunaire d'ici 2028, bien avant la date prévue.
Mérite du nucléaire ?
L'utilisation continue, fiable et rentable de l'énergie nucléaire à des fins d'exploration spatiale n'est pas propre à la Chine. Même la NASA pendant un certain temps réfléchissez sérieusement à cette option. Si les scientifiques américains (ou chinois) optimisent les processus impliquant cette technologie, ils pourront également générer de l'oxygène et de l'eau directement à partir d'un établissement sur la surface lunaire.
La Chine ne se déboutonne pas sur cette question, mais une chose qu'il a dit plusieurs fois: développe un réacteur nucléaire pour des missions sur la Lune et au-delà, et ce depuis 2019 dans le cadre d'un programme gouvernemental. L'année dernière, l'équipe de recherche a annoncé à South China Morning Post que vous avez déjà terminé la conception technique du prototype. Il serait capable de produire un mégawatt d'électricité. Il serait 100 fois plus puissant que le projet correspondant de la NASA annoncé en 2021 et prévu pour 2030. Et ce n'est pas la seule chose "compétitive" dans toute l'histoire.
Colonie lunaire chinoise : à quoi elle ressemblerait
La configuration de base de la colonie lunaire chinoise comprendra un rover (toujours propulsé par l'énergie nucléaire), une sorte de trémie, un orbiteur et un atterrisseur. Le rover devrait être plus grand que les deux rovers que la Chine a déjà développés. L'énergie nucléaire, dit Wu, pourrait également être utilisée pour alimenter la trémie, la machine destinée à déplacer des matériaux dans et hors d'un cratère lunaire à la recherche d'eau.
L'énergie nucléaire soutiendra les installations de communication de la station pour maintenir la communication avec la Terre et alimenter les systèmes de communication de la station. La colonie restera également connectée à la Terre et transmettra des signaux entre la Terre, Mars et l'espace lointain.
"La Chine a été le premier pays à proposer la construction d'un centre de recherche au pôle sud lunaire", a déclaré Wu.
À environ 89 degrés de latitude sud, il pourrait y avoir 180 jours consécutifs de lumière du jour pour soutenir des opérations soutenues, tant pour les instruments que pour les astronautes.
La feuille de route vers le règlement
Wu a déclaré que les missions Chang'e 6, 7 et 8 construiraient l'épine dorsale de la colonie et qu'une équipe d'astronautes achèverait sa construction peu de temps après. Par la suite, la station sera transformée en une installation de recherche scientifique mondiale où travaillent occasionnellement des astronautes de Chine, de Russie et d'autres pays partenaires potentiels.
Donc, comme dit : est-ce de la propagande ou pas ? La Chine fonce à toute vapeur sur cette voie. Bientôt, "l'ISS" chinoise sera également opérationnelle, ce qui fera du pays asiatique le premier à avoir sa propre présence spatiale indépendante.
Il y a cependant des défis à relever : les prochaines missions Chang'e 6, 7 et 8 nécessitent beaucoup plus d'efforts. Et voici quelques aveux : "Nous devons quadrupler la puissance de poussée de nos fusées pour soutenir les atterrissages habités sur la Lune et le transport de masse entre le sol et l'espace proche de la Terre", déclare Wu.
Ici : si j'étais lui, avec Artemis qui vient de décoller et le nouvel alunissage américain prévu en 2025, je parlerais de balistique avant un éventuel règlement.
