Dans les années 60, les stations-service en libre-service sont devenues populaires aux États-Unis, marquant un changement par rapport à l'ancien modèle dans lequel les préposés devaient sortir pour faire le plein de chaque client. Les petits gérants étaient mécontents : ils ne pouvaient pas supporter les coûts d'adaptation au libre-service, et de toute façon ils n'étaient pas convaincus de son efficacité. Après quelques années, cependant, la plupart des stations-service avaient adopté le libre-service, sauf dans certains États américains où les gérants protestaient avec le soutien des pompiers locaux, craignant que des conducteurs non formés ne provoquent des incendies en remplissant trop les réservoirs.
Vous savez comment ça s'est passé : les stations-service « humaines » n'étaient pas aussi rentables que celles en libre-service, alors les opérateurs eux-mêmes ont fait pression pour abolir les interdictions. En 1992, 80 % des stations-service aux États-Unis étaient en libre-service. Aujourd’hui, le libre-service est la norme. Sauf dans le New Jersey, où une loi impose toujours un service humain : des milliers de pompistes travaillent toujours pour effectuer des tâches désormais automatisées partout. Que vous fait penser cette histoire ? Cela me fait penser à l’intelligence artificielle, et en général au temps futur.
Vers le temps futur
L'expansion rapide des modèles d'intelligence artificielle tels que GPT-3, dall-e, StableDiffusion, MidJourney, Github Copilot et d'autres suscitent des inquiétudes parmi le public quant à l'impact de l'automatisation. À propos de qui? Eh bien, les artistes, les designers, les écrivains, les programmeurs, les avocats et les travailleurs de presque tous les autres secteurs.
Dans le passé, l’automatisation a souvent remplacé des emplois dans des secteurs spécifiques qui nécessitaient beaucoup de travail manuel, principalement dans la tranche des revenus les plus faibles. Aujourd’hui, les choses changent : les systèmes d’IA ne se limitent plus à l’automatisation de tâches spécifiques. En outre, les systèmes généraux d’IA affichent une croissance exponentielle des compétences de base telles que le raisonnement, l’écriture, la vérification des faits, l’humour et la compréhension conceptuelle des images et du texte. Des solutions rapides émergent à certains des défis les plus courants de l’apprentissage automatique, tels que les difficultés de mémorisation et la rigidité dans la résolution de problèmes. Dans le passé, il était nécessaire de fournir un grand nombre d'exemples aux algorithmes pour qu'ils puissent apprendre, mais les nouvelles méthodes d'apprentissage automatique et d'ingénierie permettent de « former » ces systèmes très rapidement.
Mais il n'y a pas que ça. Certains modèles surpassent maintenant les humains dans des activités telles que je Test SAT, et des tests de mathématiques standardisés. ChatGPT, en dépit d'être un modèle non spécifiquement formé pour la loi, a récemment réussi un test de pratique juridique. À l’avenir, les cartes seront rebattues pour tout le monde, même pour ceux qui se sentent encore « en sécurité ».
Nous sommes déjà dans le virage
Notre société évolue progressivement depuis un certain temps en raison de l'automatisation, mais ce qui distingue cette période est notre position sur la courbe exponentielle. Le progrès se produit beaucoup plus rapidement qu’une carrière humaine et il n’y a aucun signe de ralentissement à l’avenir. Vous pouvez le voir sur ce graphique : les modèles d’IA ont doublé tous les 16 mois depuis 2010, et cette croissance ne s’arrêtera pas. Ce n’est pas une question d’années : cela se produit maintenant, et les décisions que nous prenons maintenant concernant l’IA affecteront son développement pour les décennies à venir.
L’évolution technologique change notre monde et nous devons décider comment nous voulons que ce changement affecte les travailleurs. Dans un avenir pas trop lointain, peut-être d’ici une décennie seulement, souhaitons-nous tous occuper des emplois ennuyeux et insatisfaisants, ne gagnant que le minimum nécessaire pour survivre ? En d’autres termes : voulons-nous nous retrouver comme les pompistes du New Jersey, ou voulons-nous lutter pour une société dans laquelle l’intelligence artificielle nous rend tous plus satisfaits (et peut-être encore plus sain)?
Ne pensez pas que notre vie sans travail telle que nous la concevons aujourd'hui est « inutile » ou indigne. Personnellement, je n'ai pas peur que l'intelligence artificielle puisse « nous battre » dans de nombreux domaines qui concernent le travail. Même aux échecs, les ordinateurs détruisent depuis longtemps les êtres humains, mais cela ne nous empêche pas de continuer à aimer deux joueurs d'échecs qui s'affrontent. L'Everest peut être atteint beaucoup plus facilement en hélicoptère, mais cela n'enlève rien à la beauté et à la grandeur de s'y rendre en l'escaladant. A l'avenir, il en sera de même pour le travail, si on le détache de l'idée qu'il doit nécessairement avoir un lien direct avec les patrons et les salaires.
Le problème n’est pas l’IA.
Le capitalisme moderne a apporté d’énormes progrès technologiques qui ont permis une énorme création de richesses (pour quelques-uns). Même l’avènement de l’intelligence artificielle est en fin de compte le résultat du capitalisme. Mais si l'on parle de travail et de satisfaction pour chacun, le capitalisme n'est probablement pas le bon modèle. Le vrai problème n'est pas l'IA, mais c'est un système qui nous oblige à « mépriser » ceux qui ont besoin d'aide, à considérer comme de la « fraude » le fait d'être aidé par l'État, ou de vivre grâce à un revenu universel. Dans notre système actuel, les gens sont obligés de travailler ou font face à des conséquences exténuantes, même si leur travail n'apporte aucune contribution essentielle à la société. Bien sûr, il est important de se rappeler que des changements soudains ne sont pas réalisables et ne seraient en aucun cas souhaitables : mais ils doivent être introduits, une direction doit être choisie.
Quelle direction? Un possible serait celui qui passe par un impôt élevé et progressif sur les grandes entreprises qui profitent et profiteront de plus en plus de l’utilisation de l’intelligence artificielle. Les fonds récoltés grâce à cette taxe pourraient servir à financer un revenu garanti pour ceux qui gagnent moins qu'un certain seuil. De cette manière, même ceux qui ne peuvent pas ou ne souhaitent pas travailler « comme on travaille aujourd'hui » auraient la possibilité d'avoir un revenu sûr et de consacrer leur temps comme ils le souhaitent. C’est l’avenir que nous devons envisager.