La technologie fait de grands progrès pour engager nos yeux et nos oreilles dans les mondes virtuels, mais le toucher est plus difficile. Les ingénieurs de la City University of Hong Kong ont développé WeTac, une "peau" électronique fine et portable qui fournit un retour haptique aux utilisateurs en réalité virtuelle et augmentée. Il peut faire exploser la pléthore d'appareils portables (et ridicules) qui permettent aux utilisateurs de toucher et de manipuler des objets virtuels aujourd'hui.
Comment fonctionne WeTac ? Que peut-on "toucher" ?
Le système WeTac consiste en un hydrogel adhésif qui se place sur la main et les doigts. Il est relié à une petite batterie (rechargeable sans fil) et à un système de communication Bluetooth situé sur l'avant-bras. L'hydrogel comporte 32 électrodes réparties sur la main, le pouce et les doigts, à travers lesquelles des courants électriques sont transmis pour créer des sensations tactiles. En stimulant différentes combinaisons de ces électrodes à différentes intensités, WeTac peut simuler une variété d'expériences : comme toucher et saisir une balle de tennis, ou sentir une souris virtuelle marcher sur votre main. Les sensations peuvent également être exacerbées pour devenir inconfortables (mais pas douloureuses), fournissant une rétroaction négative pour des actions telles que toucher un cactus (toujours virtuel).
Que pouvons-nous y faire?
L'équipe affirme que ce système peut être utilisé en conjonction avec la réalité virtuelle ou augmentée, ouvrant la possibilité à un certain nombre d'applications innovantes. Je passe sur tout ce que l'on pourrait toucher lors de nos raids via les jeux vidéo VR ou AR (chasser des Pokémon prendrait un autre sens) : sans parler du marché érotique. Je me borne à dire que l'un des domaines d'application les plus intéressants et "sérieux" est celui de la télécommande des robots. Pouvoir obtenir un retour tactile lorsqu'un robot attrape des objets à distance peut considérablement accélérer l'application de cet outil. WeTac pourrait également être utilisé pour aider les gens à acquérir de nouvelles compétences, comme la chirurgie ou le pilotage d'un avion, de manière plus immersive et réaliste. En outre, il pourrait également être utilisé pour fournir une assistance à distance aux personnes handicapées ou pour aider les opérateurs à travailler dans des environnements dangereux.
Si vous voulez voir WeTac en action, trouvez la vidéo ci-dessous. La recherche a été publiée dans la revue Intelligence artificielle de la nature e je te le mets en lien ici. Il ne reste plus qu'à patienter pour "toucher" cette innovation.
