Bien que nous vivions à une époque technologique avec des caméras et des microphones qui dépassent les capacités humaines, l'homme n'a pas encore réussi à trouver quelque chose de mieux que le nez de la nature. A quoi servirait biomimétisme, autrement?
D'un autre côté, peu importe nos efforts, l'évolution a eu un peu plus de temps disponible. Combien? Eh bien, des millions d'années. Pas beaucoup. Des millions d'années pour perfectionner les récepteurs avec lesquels les humains, les animaux et les insectes sentent aujourd'hui. Aujourd'hui nous allons faire quelques progrès, avec l'aide des "gentils" criquets.
Un robot qui pue
Des scientifiques de l'Université de Tel Aviv ont récemment créé un robot doté d'une sensibilité olfactive 10.000 XNUMX fois supérieure à celle des appareils électroniques spécialisés, comme le rapporte une étude publiée dans la revue Biocapteur et Bioélectronique (que je vous mets en lien ici). Ce robot nouvellement créé est capable d'identifier un large éventail d'odeurs.
Des chercheurs ont créé un robot bio-hybride (en résumé : un cyborg) équipé d'antennes prélevées directement sur des criquets pèlerins. Ces antennes sont reliées à un système électronique capable de mesurer la quantité de signal électrique produit lorsqu'elles détectent une odeur. L'équipe a ensuite associé le robot à un algorithme formé pour reconnaître les odeurs en fonction du signal sortant. Avec ce système, le robot a pu distinguer de manière fiable huit odeurs "pures", dont le géranium, le citron et le massepain, et deux mélanges d'odeurs différents. À l'avenir, ce robot pourrait être utilisé pour détecter des drogues et des explosifs.
Robots criquets, ce n'est pas la première fois
La recherche de l'Université de Tel Aviv présente le robot comme une "première scientifique". Oui et non : En juin dernier, des chercheurs de la Michigan State University ont publié des recherches détaillant comment utiliser des criquets génétiquement modifiés pour cibler les cellules cancéreuses. Et avant cela (nous en avons parlé ici), les scientifiques ont également tenté de transformer les criquets en cyborgs capables de détecter des explosifs. Après des millénaires de cultures nuisibles, ces ravageurs pourraient enfin se rendre utiles.
