Les deux films Avatar, la saga de James Cameron, marqueront de leur empreinte l'histoire du cinéma. Il y a pourtant de fortes chances qu'ils aient aussi leur mot à dire dans le monde de la recherche.
En fait, non seulement ils ont réussi au box-office, mais ils ont aussi fait leur part en laboratoire. Les chercheurs ont commencé à utiliser la technologie de capture de mouvement utilisée dans les films pour étudier l'apparition de deux troubles génétiques qui réduisent progressivement la mobilité des patients.
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La technologie actuelle de capture de mouvement utilise des capteurs portables et, parfois, des points peints sur le visage pour enregistrer les mouvements d'un acteur. Lorsque James Cameron a commencé à tourner le premier Avatar, il voulait trouver un moyen de transférer les expressions faciales des acteurs aux Na'vi, les personnages fantastiques qui peuplent le film.
Pour cela, il a poussé le studio néo-zélandais Wētā FX perfectionner leurs techniques de capture de mouvement. Comme, comment? En développant un système optique innovant pour suivre les mouvements des yeux des acteurs et en révolutionnant ce domaine.
En fin de compte, la technologie de capture de mouvement de Cameron et Wētā a fourni beaucoup plus de détails que les systèmes utilisés dans d'autres films.
La capture de mouvement, pas seulement le cinéma
Le cœur de la recherche est précisément le degré de détail atteint par cette technologie de capture de mouvement. Le suivi de la mobilité des personnes avec ces méthodes pourrait être décisif dans la lutte contre deux maladies : Ataxie de Friedreich (AF) et dystrophie musculaire de Duchenne (DMD).
Les deux provoquent une détérioration progressive de la fonction cardiaque et neurologique, ainsi que de la force musculaire des patients. Les deux progressent lentement, ce qui rend essentielle une évaluation précoce des symptômes : ce n'est qu'alors que les médecins peuvent aider les patients à élaborer un plan de traitement efficace.
Recherche
Dans un article récent publié dans la revue Nature Medicine (je mets le lien ici), les chercheurs décrivent comment ils ont utilisé des capteurs portables et intelligence artificielle déterminer la sévérité de ces troubles et prévoir leur évolution.
Les médecins évaluent généralement la progression de maladies telles que la dystrophie musculaire et l'atrophie musculaire avec des méthodes qui laissent place à l'erreur et prennent beaucoup de temps pour obtenir une projection à long terme. En utilisant des capteurs de capture de mouvement et l'intelligence artificielle pour surveiller les patients, nous pouvons faire mieux et en moins de temps.
Motion Capture "médical" : et maintenant ?
Encouragés par les résultats positifs, les chercheurs demandent maintenant l'autorisation d'utiliser la technologie de capture de mouvement d'Avatar dans des essais plus importants. S'ils le reçoivent, ce sera le début d'analyses qui seront probablement décisives pour le traitement de l'ataxie, de la dystrophie et d'autres maladies.
Une belle boucle qui se referme, compte tenu du fait que ces maladies provoquent (aussi) des formes de handicap, et que le protagoniste d'Avatar s'est débarrassé du handicap en se "posant" dans la peau d'un Na'vi.
