Artemis, vous savez, est le programme ambitieux de la NASA visant à ramener des humains sur la Lune. Son objectif va bien au-delà d'un simple « retour », mais vise à créer une présence constante sur la Lune, complétée par des infrastructures pour la permanence humaine.
Cela nécessitera des ressources précieuses, dont l’oxygène, crucial pour la survie humaine.
Oxygène sur la Lune
Le docteur Peter A. Curreri, scientifique principal de la NASA et directeur scientifique de Ressources lunaires, Inc. propose le concept d'un gazoduc pour transporter de l'oxygène. Le pôle sud de la Lune contient de grandes quantités de glace : de l'eau solide nous attend dans des cratères où la lumière du soleil n'atteint jamais. Glace qui peut être fondue et séparée en hydrogène et oxygène.
Un gazoduc pourrait être beaucoup plus efficace pour acheminer l’oxygène du pôle Sud vers les régions équatoriales de la Lune, zones qui, compte tenu de la plus grande exposition solaire, seront probablement préférées pour les établissements humains. C’est une idée qui bénéficie de beaucoup d’attention de la part de la NASA et qui a donné naissance à un projet (en première phase) appelé « Lunar South Pole Oxygen Pipeline (LSPOP) ».
Pipeline lunaire
L’oxygène, comme mentionné, est essentiel à la survie humaine : il est nécessaire pour les logements, les véhicules, les systèmes de survie, et même pour le carburant des missiles.
Le transport de grandes quantités d’oxygène du pôle Sud vers l’équateur peut être compliqué et nécessiter de nombreuses ressources, comme des véhicules et des réservoirs. "Le pipeline d'oxygène du pôle Sud lunaire (L-SPoP) éliminerait le besoin d'utiliser des véhicules et d'autres ressources tout en réduisant les coûts et les risques", écrit Curreri.
Ce pipeline lunaire représente une véritable révolution pour le programme Artemis et permettra d'obtenir de l'oxygène in situ plus efficacement et à moindre coût.
Quelques données supplémentaires
En termes d'avantages, il ne semble y avoir aucun doute : ce type de gazoduc ne pose aucun problème ni dommage à l'environnement. En cas de fuite, l'oxygène s'envole tout simplement.
Lunar Resources étudie les plans d'un premier pipeline de 5 km (construit en sections sur la Lune puis assemblé sur place). Il servirait à acheminer l'oxygène des sources de production (comme le site d'extraction par électrolyse du régolithe fondu), vers les installations de stockage/liquéfaction de l'oxygène de la future base lunaire.
La NASA estime qu'Artemis aura initialement besoin de 10.000 2 kg d'oxygène par an, et que LSPOP serait en mesure de le fournir à un rythme d'environ 10 kg/heure. Le système nécessiterait une quantité minimale d'énergie pour fonctionner et serait très fiable, avec une durée de vie prévue de plus de XNUMX ans dans l'environnement lunaire.
Des données et des modèles qui semblent suggestifs aujourd'hui, mais dans quelques décennies, en regardant en arrière, nous pourrions découvrir qu'il s'agissait simplement des premiers jours au cours desquels l'homme retournait sur la Lune pour y rester.