Artemis, vous savez, est le programme ambitieux de la NASA pour ramener les humains sur la Lune. Son objectif va bien au-delà d'un simple "retour", mais vise à créer une présence constante sur la Lune, complétée par des infrastructures pour la permanence humaine.
Cela nécessitera des ressources précieuses, dont l'oxygène, qui est crucial pour la survie humaine.
Oxygène sur la Lune
Le docteur Peter A. Curreri, scientifique principal de la NASA et directeur scientifique de Ressources lunaires, Inc. propose le concept d'un gazoduc pour transporter de l'oxygène. Le pôle sud de la Lune contient de grandes quantités de glace : de l'eau solide nous attend dans des cratères où la lumière du soleil n'atteint jamais. Glace qui peut être fondue et séparée en hydrogène et oxygène.
Un pipeline pourrait être beaucoup plus efficace pour acheminer l'oxygène du pôle Sud vers les régions équatoriales de la Lune, les zones les plus exposées au soleil étant susceptibles d'être préférées pour les établissements humains. C'est une idée qui retient beaucoup l'attention de la NASA et qui a donné lieu à un projet (en phase un) appelé "Lunar South Pole Oxygen Pipeline (LSPOP)".
Pipeline lunaire
L'oxygène, comme mentionné, est essentiel à la survie humaine : il est nécessaire pour le logement, les véhicules, les systèmes de survie, même pour le carburant des fusées.
Le transport de grandes quantités d'oxygène du pôle Sud à l'équateur peut être compliqué et gourmand en ressources, comme les véhicules et les réservoirs. "Le pipeline d'oxygène du pôle sud lunaire (L-SPoP) éliminerait le besoin de véhicules et d'autres ressources tout en réduisant les coûts et les risques", écrit Curreri.
Ce pipeline lunaire représente une véritable révolution pour le programme Artemis et permettra d'obtenir de l'oxygène in situ plus efficacement et à moindre coût.
Quelques données supplémentaires
En termes d'avantages, il ne semble pas y avoir de doute : ce type de pipeline ne cause pas de problèmes ni de dommages environnementaux. En cas de fuite, l'oxygène s'envole tout simplement.
Lunar Resources étudie les plans d'un premier pipeline de 5 km (construit en sections sur la Lune puis assemblé sur place). Il transporterait l'oxygène des sources de production (telles que le site d'extraction par électrolyse des régolithes en fusion) jusqu'aux installations de stockage/liquéfaction de l'oxygène de la future base lunaire.
La NASA estime qu'Artemis aura initialement besoin de 10.000 2 kg d'oxygène par an, et LSPOP serait en mesure de lui fournir à un débit d'environ 10 kg/heure. Le système nécessiterait une quantité minimale d'énergie pour fonctionner et serait très fiable, avec une durée de vie prévue de plus de XNUMX ans dans l'environnement lunaire.
Des données et des schémas qui semblent suggestifs aujourd'hui mais dans quelques décennies, en regardant en arrière, nous avons pu découvrir qu'ils étaient simplement les premiers jours où l'homme est retourné sur la Lune pour y rester.
