Et s'il existait des éoliennes géantes, aussi grandes que des gratte-ciel et avec des pales aussi flexibles que des palmiers, capables de produire jusqu'à 50 MW d'énergie ? Selon une étude (sur des prototypes à petite échelle) il sera possible de les fabriquer. Une seule de ces centrales suffirait à fournir de l'énergie à environ 15.000 300 foyers. Actuellement la hauteur d'une turbine s'arrête à environ 15 mètres (plus ou moins comme la Tour Eiffel) et peut générer jusqu'à XNUMX MW de puissance. Des éoliennes plus grosses produiraient beaucoup plus d'énergie à moindre coût, mais leur fabrication n'est pas facile : les pales plus longues peuvent se plier par vent fort et risquer de heurter la tour.
Éric Lot, de l'Université de Virginie, explique que ce serait très difficile. En effet, plus : « A vrai dire, je ne pense pas que ce soit actuellement possible ». Et dans le futur ?
Loth et son équipe ont trouvé un moyen de contourner le problème. Leur approche n'implique pas trois pales rigides dans le sens du vent, mais deux pales de 250 mètres montées sous le vent, l'une sur une tour de 300 mètres de haut : en somme, une hauteur hors tout de 550 mètres (plus que la Freedom Tower, dont New York a remplacé les Twin Towers). Quel est le principe de ces tours géantes ? Au lieu de lutter contre le vent, ces lames pliables s'ajustent comme des feuilles de palmier lors d'un ouragan. "L'idée est de suivre le courant au lieu de le combattre", déclare Loth. "Pendant un ouragan, les frondes d'un palmier peuvent se plier pour suivre le courant, même le tronc peut se plier jusqu'à ce qu'il touche le sol."
Et il fonctionne? À l'échelle, il semble que oui. Les Laboratoire national des énergies renouvelables des États-Unis au Colorado a installé un prototype avec deux éoliennes de 20 mètres, qui fonctionnait jusqu'en juillet 2022. L'équipe de Loth analyse actuellement les données de ce projet (la turbine est en service depuis deux ans). Selon l'équipe, la faisabilité technique des turbines géantes est bonne et il semble que la conception pourrait facilement être étendue avec succès.
Éoliennes géantes, allons-y doucement
Pour construire son projet de turbine géante de 50 MW, Loth a besoin d'une entreprise avec beaucoup de fonds. De nombreuses. "Il faudra environ 1 milliard de dollars pour construire un prototype à grande échelle", explique le scientifique. Mais il est convaincu qu'une fois les résultats vérifiés, les fabricants de turbines seront intéressés par l'idée.
Comme vous pouvez l'imaginer, cependant, tout le monde dans l'industrie n'est pas d'accord. Gérard van Bussel de l'Université de technologie de Delft, par exemple, soutient qu'un changement radical d'approche peut être un trop grand risque. ça lui fait écho Richard Cochrane de l'Université d'Exeter. Le chercheur dit que si nous voulons que ces turbines géantes deviennent une réalité, nous avons besoin d'un changement radical de technologie. Pour commencer, les plus gros navires capables d'installer des turbines n'atteignent que 336 mètres de long. Nous n'avons même pas de grues et de ports assez grands pour gérer des choses aussi gigantesques.
Pour moi, cela prendra au moins 20 ans, et cette "course" aux dimensions géantes pourrait détourner l'attention du véritable objectif : l'évolutivité des systèmes actuels, qui sont plus que valables. Au lieu de cela, des méthodes doivent être étudiées pour installer davantage de turbines offshore, améliorer la distribution et la conservation de l'énergie produite et d'autres systèmes. Il est temps pour la folie des grandeurs.
