Après la première annonce grandiloquente de septembre 2021, les scientifiques du laboratoire Colossal (sous les ordres de ce Dr George Church que nous connaissons bien) dissipe également les réserves sur le timing : le mammouth laineux, éteint depuis des millénaires, est prêt à parcourir à nouveau la planète dans seulement quatre ans après une « résurrection génétique ».
Le tournant est venu d’un nouveau financement de 60 millions de dollars levé il y a quelques mois. 2027 approche, estiment les chercheurs de la startup de Dallas : et après le mammouth laineux, le prochain candidat à la résurrection est le tigre de Tasmanie, disparu en 1936.
Juste une question : pourquoi ?
L'objectif déclaré de Colossal n'est pas de faire revivre le Mammouth pour le plus grand bonheur des zoos et parcs à thème (quoique... Bon, on verra bien), mais de le réintroduire dans son ancien habitat, l'Arctique, pour en protéger l'écosystème. .
À ce stade, la question passe du « pourquoi » au « comment ». Et à cet égard, les premières déclarations de Church, que nous avons rapportées au moment de l'annonce, sont authentiques. Le mammouth laineux « génétiquement ressuscité » sera essentiellement un éléphant résistant au froid (même jusqu’à –40°C), mais se comportera toujours comme ses supposés ancêtres.
"Il marchera comme un mammouth laineux et lui ressemblera, mais plus important encore, il pourra habiter le même écosystème précédemment abandonné par l'extinction du mammouth", explique l'entreprise. sur son site Internet.
Comment fonctionne la résurrection génétique du mammouth laineux
Un détail qui en dit long : le mammouth laineux partage 99,6 % de son ADN avec l'éléphant d'Asie. Colossal envisage de modifier génétiquement ses cellules en les hybridant avec l'ADN d'un mammouth laineux parfaitement conservé.
La technique d'édition génétique utilisée sera la désormais célèbre et primé CRISPR. Colossal développera un embryon hybride éléphant-mammouth et le transférera dans un éléphant d'Afrique, qui est plus grand que l'éléphant d'Asie et sera un meilleur substitut pour le mammouth. À ce stade, disent les scientifiques, une fois ressuscité, l’adorable pachyderme arctique sera prêt à aider l’environnement.
J'insiste : comment ?
Les ancêtres des mammouths avaient l'habitude de paître, soulevant la banquise et la neige et stimulant essentiellement la croissance des plantes et des arbres. Sans sa présence, de nombreuses plantes ont perdu la capacité de prospérer dans un climat glacial et d'absorber l'excès de CO2.
C’est pourquoi Colossal va jusqu’à qualifier le mammouth laineux de « défenseur vital de la terre ».
Voyons si le jeu en vaudra la chandelle : nous le saurons bientôt, il ne reste que quatre ans.
