Après la première annonce grandiloquente de septembre 2021, les scientifiques du laboratoire Colossal (sous les ordres de ce Dr George Church que nous connaissons bien) dissipe également les réserves sur le calendrier. Le mammouth laineux, éteint depuis des millénaires, est prêt à parcourir à nouveau la planète dans seulement quatre ans après une "résurrection génétique".
Le tournant est venu d'un nouvel emprunt de 60 millions de dollars levé il y a quelques mois. 2027 approche à grands pas, disent les chercheurs de la startup de Dallas : et après le mammouth laineux, le prochain candidat à la résurrection est le tigre de Tasmanie, qui s'est éteint en 1936.
Juste une question : pourquoi ?
L'objectif affiché de Colossal n'est pas de faire revivre le mammouth pour le plaisir des zoos et des parcs d'attractions (quoique... Bon, on verra bien), mais de le réintroduire dans son ancien habitat, l'Arctique, pour protéger l'écosystème .
À ce stade, la question passe du « pourquoi » au « comment ». Et à cet égard, les premières déclarations de Church, que nous avons rapportées au moment de l'annonce, sont authentiques. Le mammouth laineux "génétiquement ressuscité" sera essentiellement un éléphant résistant au froid (même à -40°C), mais se comportera toujours comme ses ancêtres putatifs.
"Il marchera comme un mammouth laineux et ressemblera à un mammouth laineux, mais plus important encore, il pourra habiter le même écosystème précédemment abandonné par l'extinction du mammouth", explique la société. sur son site Internet.
Comment fonctionne la résurrection génétique du mammouth laineux
Un détail qui veut tout dire : le mammouth laineux partage 99,6 % de son ADN avec l'éléphant d'Asie. Colossal entend modifier génétiquement ses cellules en les hybridant avec l'ADN d'un mammouth laineux parfaitement conservé.
La technique d'édition génétique utilisée sera la désormais célèbre et primé CRISPR. Colossal développera un embryon hybride d'éléphant et de mammouth et le transférera dans un éléphant d'Afrique, qui est plus grand que l'éléphant d'Asie et sera un meilleur substitut pour le mammouth. À ce stade, disent les scientifiques, une fois que le mignon pachyderme arctique sera ressuscité, il sera prêt à aider l'environnement.
J'insiste : comment ?
Les ancêtres des mammouths avaient l'habitude de paître, soulevant la banquise et la neige et stimulant essentiellement la croissance des plantes et des arbres. Sans sa présence, de nombreuses plantes ont perdu la capacité de prospérer dans un climat glacial et d'absorber l'excès de CO2.
Car ce Colossal va jusqu'à décrire le mammouth laineux comme un "défenseur vital de la terre".
Voyons si le jeu en vaudra la chandelle : nous le saurons bientôt, il ne reste que quatre ans.
