Les astronomes ont collecté 8 « techno-signatures » possibles d’origine intelligente : des signaux spatiaux qui pourraient représenter le premier indice d’une vie intelligente au-delà de la nôtre. Et même si nous ne savons toujours pas avec certitude ce que ces signaux pourraient signifier, même leur simple détection constitue un énorme pas en avant dans la recherche de la vie extraterrestre. Avant de vous donner trois raisons pour lesquelles cela pourrait être « le bon moment », je vais vous faire un petit récapitulatif pour ceux qui n'auraient pas suivi l'histoire.
Qu'est-il exactement arrivé
Une équipe d'experts de l'Université de Toronto dirigée par Pierre Ma a utilisé un algorithme d'intelligence artificielle (IA) développé en collaboration avec des astronomes de l'Institut SETI, Breakthrough Listen et des instituts de recherche scientifique du monde entier pour examiner 820 étoiles dans une zone qu'ils ne pensaient pas avoir d'activité potentielle.
Et ce qu’ils ont trouvé les a stupéfiés. L'algorithme a été « entraîné » pour différencier le bruit d'origine humaine à partir de potentiels signaux « intelligents », et a détecté 8 signaux extrêmement intéressants à une distance comprise entre 30 et 90 années-lumière.
Signes de vie dans l'espace : c'est peut-être le bon moment
La question est toujours la même : « sommes-nous seuls dans l’univers ? ». Pour certains, c’est évident, et cela l’est rationnellement. Mais pour de nombreux chercheurs, il est aussi lourd qu’un rocher, au point qu’il force heureusement à la prudence et au bon sens. Avec toutes les précautions nécessaires, il y a au moins trois raisons qui émettent ces signaux (présentées dans une étude dans Nature Astronomy, je mets le lien ici) de candidats sérieux.
Avant: ce sont des signaux »bande étroite“, et ceux d’origine naturelle génèrent des signaux à large spectre. Deuxième: les signaux ont une « pente », indiquant que leur origine est accélérée par rapport à nos antennes. Il est donc très improbable qu’ils proviennent de notre planète, peut-être en raison d’une interférence de nos propres machines. Troisième: les signaux n'apparaissent que dans les observations de source ON et non dans celles de source OFF, un autre facteur qui exclut toute interférence radio humaine, qui se produit plutôt dans les deux types d'observations.
En plus de ces 8 signaux, en attendant d’en savoir plus, il y en a un autre qui vient certainement de notre planète : c’est celui qui parle de recherche et d’apprentissage automatique. Ces travaux démontrent la puissance des nouvelles technologies également dans le domaine de l'astronomie : elles nous permettront de traiter beaucoup plus de données. Et un jour peut-être, il n’y aura plus de doutes.
