L'objectif d'alimenter le monde en énergie renouvelable nécessitera beaucoup de matières premières, mais selon une analyse récente publiée dans Cell (je te le mets en lien ici), nous avons une marge beaucoup plus importante que prévu pour l'aluminium, l'acier et les terres rares.
En 2015, comme vous le savez, les dirigeants mondiaux ils se sont fixé un objectif: maintenir l'augmentation de la température mondiale en dessous de 1,5°C. Apparemment l'objectif pour les 10 prochaines au moins c'est plus qu'échoué, mais en vue d'une intervention durable il faudra encore construire de nombreuses nouvelles infrastructures. Et les dernières recherches ont (au moins sur ce point) des conclusions encourageantes : le monde dispose de suffisamment de matières premières pour alimenter pleinement la planète avec un réseau mondial d'énergies renouvelables.
Une nouvelle encore plus importante et un test décisif pour distinguer qui lira cet article et qui ne commentera que le titre sur les réseaux sociaux : l'extraction et le traitement de ces matériaux ne produiront pas suffisamment d'émissions pour dépasser les objectifs climatiques internationaux. Il y a encore des « mais » : maintenant je vous le dis.
Beaucoup, mais allons-y doucement
Malgré l'abondance de matériaux nécessaires à la construction d'infrastructures d'énergie renouvelable, l'exploitation minière et le traitement peuvent présenter des défis importants. Si elles ne sont pas gérées de manière responsable, ces activités pourraient causer des dommages à l'environnement ou violer les droits de l'homme. Pour mieux comprendre la situation, les chercheurs se sont penchés sur 17 matériaux clés nécessaire pour produire de l'électricité à faibles émissions. Ils ont calculé la quantité de chacun de ces matériaux nécessaires pour construire des infrastructures plus propres et l'ont comparée aux estimations des ressources disponibles dans nos réserves géologiques.
La construction d'infrastructures renouvelables nécessite une variété de matériaux, tels que l'aluminium, le béton et l'acier, mais aussi des éléments plus spécifiques. Par exemple, les panneaux solaires ont besoin polysilicium. Les éoliennes ont besoin fibre de verre pour les lames et métaux de terres rares pour les moteurs. Près de 2050 milliards de tonnes d'acier et 2 milliard de tonnes de béton pourraient être nécessaires pour les infrastructures énergétiques d'ici 1,3.
Pour répondre à cette demande, la production de métaux de terres rares tels que dysprosium e néodyme (utilisé dans les aimants des éoliennes) devrait quadrupler au cours des prochaines décennies. Le polysilicium sera également happé, le marché mondial prédisant une 150% d'augmentation d'ici 2050.
Y arriverons-nous ou pas ?
La bonne nouvelle, comme mentionné, est que les "désavantages" environnementaux de l'extraction de la matière première, bien que pertinents, sont inférieurs aux émissions d'une seule année de combustibles fossiles. Seaver Wang , co-directeur de l'équipe climat et énergie du Breakthrough Institute et l'un des auteurs de l'étude, le répète à maintes reprises. En échange de cette "année de pollution" supplémentaire, nous aurions tout ce dont nous avons besoin pour alimenter la planète entière avec une énergie propre.
Cette étude, cependant, se concentre uniquement sur les technologies qui génèrent de l'électricité. Il n'inclut pas tous les matériaux nécessaires au stockage et à l'utilisation de l'électricité, tels que les batteries pour véhicules électriques ou le stockage du réseau. La demande de matériaux pour batteries augmentera de façon exponentielle d'ici 2050, et la fabrication de graphite, Lithium e cobalt il devra augmenter de plus de 450 % par rapport aux niveaux de 2018 pour répondre à la demande prévue de voitures électriques et de stockage en réseau.
Le défi, cependant, sera de faire sortir toute cette matière première du sol
deuxième Démétrios Papathanasiou, directeur mondial de l'énergie et des industries extractives à la Banque mondiale, il y a une sous-estimation de l'état du secteur minier. La nécessité d'extraire 700 millions de tonnes de cuivre supplémentaires au cours des trois prochaines décennies pour atteindre les objectifs climatiques présente des défis importants.
L'exploitation minière peut causer des dommages environnementaux, comme forcer les peuples autochtones à quitter leurs terres. Elle peut également être associée à des conditions de travail injustes ou à l'exploitation. Le problème est de trouver des solutions durables pour obtenir les matériaux nécessaires à la construction d'un avenir plus propre sans détruire les personnes ou les environnements dans le processus.
En résumé : ne nous inquiétons pas de la disponibilité des ressources : les ressources sont là. Nous devons plutôt nous inquiéter (et le faire rapidement) de notre capacité à nous approvisionner en cette matière première avec des solutions durables. Sinon, la transition vers les énergies renouvelables sera une longue piste noire.
