Une équipe de scientifiques, utilisant des données de la NASA, a identifié une nouvelle famille d'astéroïdes dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter qui est riche en eau et très similaire à la planète naine Cérès.
La découverte, réalisée à partir de mesures effectuées au télescope infrarouge de la NASA à Hawaï, nous aidera à mieux comprendre la formation du système solaire et la dynamique du mouvement des astéroïdes.
Porteurs d'eau
La recherche soutient l’idée selon laquelle la vie a été amenée sur Terre à partir de roches très éloignées situées dans une partie autrement aride du système solaire : la nôtre.
"Ils font partie du type d'objets qui sont entrés dans le système solaire et ont apporté avec eux de la glace et des matières organiques." Dire que c'est Andy Rivkin, astronome planétaire à l'Université John Hopkins. "Leurs cousins ont peut-être frappé la Terre et en ont ramené, tout comme ils ont frappé Mars."
l'étude
L'équipe de l'Université de Heidelberg, en Allemagne, dirigée par le prof. Driss Takir, a mené une observation sur l'origine de certains corps célestes présents dans la ceinture principale d'astéroïdes.
À l’aide de simulations informatiques, des scientifiques allemands ont examiné comment ces astéroïdes auraient pu se déplacer depuis les confins du système solaire jusqu’à leur position actuelle. Parmi les plus intéressants, ceux qui « imitent » la composition d’une planète devenue très célèbre depuis peu.
L'étude a été publiée cette semaine dans Nature Astronomy (je mets le lien ici).
Pourquoi exactement Cérès ?
Cérès, un objet cosmique de 800 kilomètres de large et situé à plus de 400 millions de kilomètres du Soleil, a défrayé la chronique en 2006, lorsque la communauté scientifique l'a promu au rang de planète naine, en même temps que la déclassification de Pluton.
La nouvelle classe d’astéroïdes de type Cérès, riches en eau et en carbone, possède les mêmes ingrédients essentiels à la vie sur Terre. "En particulier l'astéroïde 10 Hygiea, le plus grand astéroïde sombre semblable à Cérès avec une forme presque sphérique", explique Takir. "Nous aurons besoin d'observations spatiales à haute résolution pour rechercher de la glace d'eau sur ces astéroïdes."
Et il y en aura, rassurez-vous: ces nouvelles recherches ont certainement ouvert la voie à de nouvelles hypothèses et recherches sur la possibilité que de l'eau extraterrestre soit présente ici chez nous.
