Un groupe de scientifiques coréens a fait d'une pierre deux coups, en développant une membrane capable de générer de l'électricité et en fabriquant un filtre pour nettoyer l'eau sale des impuretés.
Des milliards de personnes dans le monde souffrent d'un manque d'eau potable et d'électricité. Un projet dirigé par une équipe de l'Institut coréen des sciences et technologies (KIST) et de l'Université de Myongji promet de le fournir.
L'étonnante invention fonctionne grâce à un procédé appelé "osmose inverse électriquement assistée". En termes simples, la membrane exploite la différence de pression entre deux liquides pour générer de l'électricité et, en même temps, purifier l'eau.
Le filtre "magique"
Le matériau "sandwich" qui constitue le filtre est composé d'une couche de membrane poreuse capable de filtrer les contaminants inférieurs à 10 nanomètres, éliminant ainsi microplastiques et particules de métaux lourds. En termes de performances, cependant, l'EPM affiche une puissance maximale de 16,44 µW et 15,16 mJ d'énergie.
Lorsque l'eau s'écoule sur une couche de polymère conducteur placée perpendiculairement à la membrane, un courant continu est généré grâce au mouvement horizontal des ions. La membrane peut être produite dans n'importe quelle taille, grâce à l'impression 3D, ce qui la rend adaptable à de nombreux projets commerciaux.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans le dernier numéro de Advanced Materials (Je vous les mets en lien ici).
Applications possibles
Il Dr Ji-Soo Jang, qui a dirigé l'équipe du KIST, souligne que les applications possibles incluent les systèmes de gestion de la qualité de l'eau et les urgences énergétiques, en particulier dans les zones rurales ou dans les endroits sans réseau électrique. L'équipe de recherche travaille actuellement à améliorer la qualité de l'eau produite par le filtre et à développer la membrane pour une utilisation pratique sur le terrain.
Évidemment, comme toute innovation, cette technologie devra également faire face à plusieurs défis avant de pouvoir être adoptée à grande échelle. Il faudra tenir compte de l'efficacité énergétique du système, du coût de production et de la durabilité du filtre dans le temps.
Dans l'ensemble, cependant, l'opportunité est extraordinaire : il vaut la peine de suivre ses développements.
