50 ans plus tard et avec une longue histoire derrière, les smartphones pourraient encore nous surprendre. Le Groupe Interfaces Futures (FIG) de l'Université Carnegie Mellon travaille sur des claviers physiques "gonflables", qui "apparaissent" sur l'écran de l'appareil en cas de besoin et disparaissent à nouveau lorsqu'ils ne sont plus nécessaires.
La science-fiction? Main. Il a même présenté un prototype.
Quelle est la technologie derrière les claviers "gonflables"
Cette nouveauté s'appelle Haptique à écran plat et est en cours de développement depuis 15 ans. La grande avancée a été la création d'un circuit d'à peine cinq millimètres d'épaisseur grâce à un dispositif appelé pompe électro-osmotique intégrée (EEOP). Ce système utilise une substance particulière, qui gonfle lorsqu'un courant électrique la traverse, pour créer des clés rigides d'une hauteur maximale de cinq millimètres.
Du prototype à la réalité
Dans son atelier (que je vous mets en lien ici), l'équipe de recherche a utilisé du silicone souple pour construire les premiers prototypes. Et ils ont finalement réussi à obtenir des écrans avec des claviers QWERTY complets.
Cette technologie pourrait avoir d'importantes applications dans le monde réel. Cela pourrait améliorer l'expérience du smartphone pour les personnes aveugles, grâce à des touches physiques qui fournissent un retour tactile. Et bien sûr, cela pourrait rendre le jeu mobile plus immersif, avec un contrôle plus fin et une réponse tactile plus satisfaisante que les commandes numériques.
Les entreprises apprécieront-elles ?
C'est difficile à dire. En 2008, le BlackBerry Storm comportait un écran tactile qui faisait également office de bouton physique, mais ce correctif était tout simplement catastrophique. Depuis lors, les fabricants de téléphones ont évité les boutons physiques sur les écrans tactiles. Cependant, la technologie Flat Panel Haptics pourrait changer cette tendance, offrant un clavier complet et non un seul bouton.
Bien sûr, Carnegie Mellon a encore du pain sur la planche : la stabilité des touches et la consommation d'énergie du système doivent être améliorées. Et peut-être, juste peut-être, que les "touches rebondissantes" fonctionnent sur de plus grandes surfaces, comme celles d'une tablette.
Nous verrons si après 15 ans de travail l'idée sera mise de côté ou si nous trouverons des appareils "à changement de forme" capables de nous donner le meilleur de l'écran tactile et des touches physiques.
