Un autre morceau du futur parle en italien. I-Seed est arrivée, la première graine robotisée biodégradable imprimée en 3D, capable de surveiller les conditions du sol sans utiliser de piles ou d'autres sources d'énergie. Ce robot logiciel révolutionnaire a été créé par des chercheurs deIIT – Institut Italien de Technologie de Gênes (qui a déjà étonné avec la création d’un «feuille artificiellecapable de récupérer de l’énergie).
Graine artificielle, inspiration naturelle
Barbara Mazzolaï, auteur correspondant de l'étude, explique que le travail des chercheurs est parti de l'observation de la nature pour imiter les stratégies et les structures des êtres vivants, en les reproduisant dans des technologies robotiques à faible impact environnemental. Pour reproduire la capacité naturelle de la « graine robotique », des techniques telles que l'impression 3D, l'électrofilage (production de fibres grâce à l'énergie électrique) et modélisation de dépôt fondu.
L'inspiration pour la conception de ce petit robot vient de la structure des graines du géranium sud-africain (pélargonium appendiculatum). Fabriqué avec des matériaux biodégradables, I-Seed est capable de changer de forme en fonction des changements d'humidité et de se déplacer de manière autonome dans le sol.
Les chercheurs ont également étudié les meilleurs matériaux pour absorber l’humidité et créer des graines artificielles. Le matériau choisi était un polyester thermoplastique biodégradable. Le prototype résultant a démontré qu’il pouvait explorer des échantillons de sol et modifier sa forme en fonction de son environnement. Le robot imite le mouvement et les performances de la graine naturelle, atteint une valeur de couple de ≈30 µN·m, une force d'extension de ≈2,5 mN et est capable de soulever ≈100 fois son propre poids.
Le biomimétisme, toujours loué
Les travaux réalisés par l'ensemble du groupe IIT Genoa et publiés dans le dernier numéro d'Advanced Materials (je mets le lien ici) est tout simplement fantastique. Il démontre une fois de plus comment l'observation et l'imitation de la nature peuvent conduire à des solutions innovantes et durables. Concevoir des robots capables de croître de manière autonome comme des plantes en réponse à des stimuli environnementaux est un domaine de recherche passionnant. I-Seed pourrait ouvrir la voie à de nouvelles méthodes de surveillance des sols et de reboisement. Et cela contribuerait à un avenir plus vert pour notre planète.
