Un autre morceau du futur parle en italien. I-Seed est arrivé, la première semence robotique biodégradable imprimée en 3D, capable de surveiller les conditions du sol sans utiliser de piles ou d'autres sources d'énergie. Ce robot mou révolutionnaire a été créé par des chercheurs duIIT - Institut Italien de Technologie de Gênes (qui a déjà émerveillé avec la création d'un "feuille artificielle"capable de rassembler de l'énergie).
Graine artificielle, inspiration naturelle
Barbara Mazzolaï, auteur correspondant de l'étude, explique que les travaux des chercheurs sont partis de l'observation de la nature pour imiter les stratégies et les structures des êtres vivants, en les reproduisant dans des technologies robotiques à faible impact environnemental. Des techniques telles que l'impression 3D, l'électrofilage (production de fibres à l'aide d'électricité) et la modélisation de dépôt fondu.
L'inspiration pour la conception de ce petit robot vient de la structure de la graine du géranium sud-africain (pélargonium appendiculatum). Fabriqué avec des matériaux biodégradables, I-Seed est capable de changer de forme en fonction des variations d'humidité et de se déplacer de manière autonome dans le sol.
Les chercheurs ont également étudié les meilleurs matériaux pour absorber l'humidité et créer des graines artificielles. Le matériau choisi était un polyester thermoplastique biodégradable. Le prototype résultant s'est avéré capable d'explorer des échantillons de sol et de changer sa forme en fonction de son environnement. Le robot imite le mouvement et les performances des semences naturelles, atteint une valeur de couple de ≈30 µN m, une force d'extension de ≈2,5 mN et est capable de soulever ≈100 fois son propre poids.
Le biomimétisme, toujours loué
Les travaux réalisés par l'ensemble du groupe IIT à Gênes et publiés dans le dernier numéro d'Advanced Materials (je mets le lien ici) est tout simplement génial. Il démontre une fois de plus comment observer et imiter la nature peut conduire à des solutions innovantes et durables. Concevoir des robots capables de se développer de manière autonome comme des plantes en réponse à des stimuli environnementaux est un domaine de recherche passionnant. I-Seed pourrait ouvrir la voie à de nouvelles méthodes de suivi des sols et de reboisement. Et cela contribuerait à un avenir plus vert pour notre planète.
