Levez la main si vous n’avez jamais voulu au moins une fois arrêter de vieillir et remonter le temps. Deux désirs qui accompagnent l’humanité depuis les légendes et religions antiques, et qui vont souvent de pair. L’imaginaire collectif de la jeunesse éternelle s’incarne à la fois dans le rêve de voir un jour des hommes immortels et en parfaite forme.
La première phase semble enfin bien engagée : grâce à l’ère du big data et aux progrès de l’intelligence artificielle et du machine learning, les scientifiques sont parvenus à mieux comprendre les mécanismes du vieillissement et son action dans le corps humain.
Et le deuxième?
Une étude récemment publiée a utilisé ces nouvelles technologies pour déterminer s'il était possible non seulement d'arrêter, mais d'inverser le vieillissement chez l'homme. Les résultats ont été publiés sur le serveur de prépublication BioRxiv, en attente d'examen par les pairs, et je vais les lier ici.
Lorsque l’on perd la résilience du corps, c’est-à-dire sa capacité à résister à tous les stress du vieillissement, il ne nous reste plus que quelques années à vivre.
Secondo Pierre Feditchev, universitaire en recherche sur la longévité, « le nombre de personnes présentant une perte de résilience augmente de façon exponentielle dans la population et double tous les huit ans. Tout comme le taux de mortalité. »
Immortels ? Peut-être. Jeune à nouveau ? Peut-être jamais
Pour Fedichev, la perte de résilience est due à un processus thermodynamique irréversible. L’étude définit ce « véritable âge » comme âge biologique thermodynamique (tBA) et déclare qu'il « provoque le mouvement linéaire et irréversible des variables physiologiques, réduit la résilience et accélère l'incidence des maladies chroniques et le risque de décès ».
La bonne nouvelle? L'étude suggère que ce processus peut théoriquement être stoppé : il s'ensuivrait que les humains pourraient devenir immortels ou en tout cas vivre beaucoup plus longtemps. Le mauvais ? Mais pour la même raison, inverser l’âge d’un être humain est biologiquement impossible.
Et les souris ?
Des études antérieures ont montré inversion du vieillissement chez la souris, et l'espoir des chercheurs est que cette technique puisse être appliquée aux cellules humaines. Fedichev soutient que ce n'est pas, et ne sera jamais possible : les humains sont, au propre comme au figuré, un animal différent.
Déçu? D’accord, nous ne pourrons peut-être pas revivre nos vingt ans, mais nous vivons une époque incroyable. La première dans l'histoire dans laquelle nous sommes vraiment proches d'atténuer les effets du vieillissement, et non loin de les stopper en devenant pratiquement immortel.
Bien sûr, nous pourrions un jour nous « rafraîchir » en remplaçant nos composants biologiques par des composants synthétiques, mais cette voie convient actuellement mieux aux écrivains et philosophes de science-fiction.
Pour l'instant, soyons « satisfaits » de ralentir le vieillissement et de mener une vie saine et active. Cela vous paraît peu ?