Avez-vous déjà pensé que notre corps pourrait devenir une centrale électrique vivante ? Un groupe de chercheurs deETH à Zurich constaté que cela peut être fait. Comme, comment? En extrayant l'énergie directement de notre glycémie pour alimenter les dispositifs médicaux.
L'électrode qui change tout
La recherche, publiée dans Advanced Materials (je te le mets en lien ici) et dirigé par Martin Füssenegger, tourne entièrement autour d’un seul élément. Il s'agit d'une électrode composée de nanoparticules de cuivre, créée au Département des biosystèmes et des sciences de l'ingénieur de l'ETH Zurich à Bâle.
Cette électrode particulière, sorte de pile à combustible, est enveloppée dans un « non-tissé » et recouverte de alginates, substances dérivées d'algues et couramment utilisées dans le domaine médical.
Une fois implantée sous la peau, cette pile à combustible recouverte de tissu absorbe les fluides corporels et permet au glucose de pénétrer. Résultat? Électricité due au fractionnement des molécules de sucre dans le sang.
L’énergie est ensuite envoyée vers une capsule contenant des cellules bêta artificielles (semblables à celles qui produisent l’insuline dans notre corps) qui, à leur tour, libèrent de l’insuline dans le sang pour réguler le taux de sucre.
Cercle vertueux de la glycémie
Le système pourrait être utilisé à l'avenir pour traiter le diabète en régulant de manière autonome l'insuline et la glycémie dans le corps.
Mais ce n'est pas tout : l'énergie générée par la glycémie serait également suffisante pour communiquer avec des appareils externes, permettant ainsi aux utilisateurs de contrôler même à distance leur « pompe à insuline » alimentée par le corps.
Les prochaines étapes
Les chercheurs ont déjà testé avec succès le système sur des souris et recherchent le financement nécessaire pour transformer l’idée en produit commercial.
Espérons qu'un jour nous n'aurons plus à nous soucier des piles pour nos appareils médicaux et que nous pourrons exploiter notre glycémie pour alimenter les stimulateurs cardiaques, les pompes à insuline et plus encore.
Ce serait... une très douce nouvelle.
