Certains étudient un avenir dans lequel les centrales électriques seraient alimentées par l’énergie du Soleil, mais regroupées dans un appareil plus petit et plus sûr. Quelqu'un d'autre y travaille. Finalement, quelqu’un d’autre dit qu’il y est presque parvenu. Cela pourrait devenir une réalité dès 2030 selon Énergie Tokamak, une entreprise britannique qui a récemment présenté les premières images de son projet de centrale nucléaire commerciale à fusion.
Le soleil dans une boite
La centrale à fusion nucléaire Énergie Tokamak il pourrait générer suffisamment d'énergie pour alimenter 50.000 XNUMX foyers de manière sûre et durable. La première usine pilote basée sur son réacteur Tokamak ST-E1 il sera prêt au début des années 30 et pourrait ouvrir la voie à des centrales électriques commerciales de 500 mégawatts dans le monde entier.
Petit récapitulatif sur le fonctionnement de cette technologie. Le processus de fusion nucléaire se produit lorsque deux isotopes de l'hydrogène, le deutérium et le tritium, fusionnent à des températures supérieures à celles présentes dans le noyau du Soleil, créant ainsi de l'hélium et libérant de l'énergie. Cette énergie peut être utilisée pour produire de l’électricité et de la chaleur. Le plasma généré est confiné par des aimants très puissants à l’intérieur d’un dispositif annulaire appelé tokamak.
Les avantages d'une centrale à fusion nucléaire ? Énorme.
La fusion nucléaire est extrêmement efficace car elle produit beaucoup plus d’énergie par livre de combustible que les combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz. Surtout, contrairement aux centrales à fission, une centrale nucléaire à fusion ne produit pas de déchets radioactifs et nécessite moins d’espace pour l’installation des centrales.
Une centrale à fusion nucléaire, par essence, produit de l'énergie propre. Il peut être construit à proximité de grands centres de population et de zones industrielles, fournissant une énergie propre et sûre sans émissions nocives. Il peut être connecté à des turbines traditionnelles pour produire de l'électricité et de la chaleur.
Les domaines d'application ? Pratiquement tout le monde : de la métallurgie au dessalement de l’eau, en passant par la production d’hydrogène.
Tout dans une sphère
La société britannique a passé des années à développer un tokamak sphérique compact. Et en 2021, il a atteint une température de plasma de 100 millions de degrés Celsius avec son ST40. Le secret? Une conception sphérique unique qui met en valeur son efficacité et son évolutivité.
Prochaines étapes : Le successeur du ST40, le ST80-HTS, sera mis en service sur le campus de Culham de l'Autorité britannique de l'énergie atomique en 2026. Suivi par la mise en service du ST-E2030 et de la première centrale nucléaire commerciale à fusion de 1.
Dans les décennies à venir, nous nous demanderons peut-être comment nous avons pu vivre sans eux.
