Désolé pour le retard : après des décennies de « chasse » plus ou moins lente, l'homme est sur le point de remettre les pieds sur la Lune, puis de se déplacer (espérons-le dans moins de temps) vers la planète rouge. Mais qu'est-ce que ça sera de vivre Marte? La NASA nous offre un aperçu du futur grâce à Mars Dune Alpha, un habitat imprimé en 3D qui simule les conditions martiennes.
A dans un an
L'habitat est situé au centre de recherche de la NASA à Houston, au Texas. Quatre volontaires vivront dans cet espace de 160 mètres carrés pendant un an, tandis qu'une équipe de scientifiques surveillera leur santé physique et mentale pour mieux comprendre les défis d'un isolement prolongé.
Mars Dune Alpha a été créé pour trois expériences appelées CHAPÉE, un acronyme qui signifie Crew Health and Performance Exploration Analog. Grace Douglas, le chercheur responsable du projet, explique que les données collectées sur l'habitat « martien » seront inestimables. Ils aideront la NASA à comprendre comment gérer les ressources lors des missions sur la planète rouge : l'un des plus grands défis, en effet, est représenté par les sévères limitations de poids qui nécessitent une sélectivité maximale sur les matériaux à apporter à la mission.
Jetons un coup d'œil à l'habitat de « Mars »
Imaginez que c'est une maison avec quatre pièces, une salle de sport et beaucoup de sable rouge. A l'intérieur de Mars Dune Alpha, les volontaires disposeront de deux salles de bain, d'une ferme verticale pour faire pousser de la salade, d'une salle de soins médicaux, d'un espace détente et de plusieurs postes de travail.
Il existe également un habitat « externe » qui reproduit l'environnement martien, avec des équipements que les astronautes peuvent utiliser : une station météo, une machine à fabriquer des briques et une petite serre.
Terre rouge
On ne connaît pas encore les noms des quatre volontaires de la première expérience, la NASA procède toujours à la sélection (avec un accent particulier sur les formations en science, technologie, ingénierie et mathématiques).
Quoi qu'il en soit, grâce à Mars Dune Alpha et aux expériences CHAPEA, la NASA affine de plus en plus ses "armes" techniques. Le terrain (ou plutôt le sable rouge) des futures missions humaines est presque prêt.
