Ce que nous ressentons du bout des doigts ne concerne pas seulement la surface. Au plus profond des objets se trouvent de nombreuses informations que nos sens peuvent décrypter. Exemple : une salutation vigoureuse peut nous révéler la force des os de l'interlocuteur, et avec un peu d'insistance, on peut même identifier la tension de ses tendons.
À partir de cette merveilleuse capacité humaine, un groupe de scientifiques a créé quelque chose d'extraordinaire : un doigt bionique sans précédent.
En quoi est-ce différent ?
Contrairement à la sensori Auparavant tactiles qui ne détectaient que la forme, la rigidité et la texture externes, ces doigts bioniques peuvent révéler des détails subtils sous la surface, traçant des cartes tridimensionnelles des structures internes.
Le cœur du système est un capteur tactile en fibre de carbone. Lorsqu'il est comprimé contre un objet rigide, le capteur renvoie un signal plus fort. En appuyant à plusieurs reprises sur le capteur dans chaque position, vous pouvez ressentir différents niveaux de pression révélant même les plus petits détails, comme les couches dures au sein de matériaux plus mous.
Les tests
Les chercheurs ont testé les doigts bioniques sur divers objets complexes au cours de trois phases (Retrouvez l'étude ici).
Dans le premier, ont testé leur capacité à détecter et cartographier une lettre dure « A », juste sous une couche de silicone souple. Ils ont même testé la capacité de faire la distinction entre les matériaux internes durs et mous et un revêtement externe en silicone.
Dans la deuxième étape, des chercheurs ont créé un modèle physique 3D de tissus humains. Trois couches de polymère dur imitent le « squelette » et une couche externe de silicone souple imitent les « muscles ». Résultats? Les doigts bioniques ont réussi à numériser et à reproduire un profil 3D de ce modèle, y compris l'emplacement d'un « vaisseau sanguin » situé sous la couche « musculaire ».
Dans la troisième et dernière étape, les doigts ont été testés sur un appareil électronique défectueux. Comment ça s'est terminé? Ils nous ont permis de créer une carte de ses composants internes et de leur décomposition. Tout cela, simplement en le touchant de l'extérieur.
Des doigts bioniques qui touchent l'avenir
Une « super touche » au potentiel incroyable. Zhiming Chen, co-auteur de l'étude et ingénieur à l'université de Wuyi en Chine, imagine que cette technologie pourrait être intégrée aux doigts et aux prothèses des robots, mais ce n'est pas tout.
L’équipe de recherche envisage déjà les prochaines applications, repoussant encore plus loin les limites de l’innovation pour rendre « hypersensibles » les surfaces de toutes sortes. Cela pourrait constituer une avancée majeure pour la médecine, la robotique et d’autres domaines nécessitant une compréhension détaillée des structures internes.
L’ère de l’ingénierie tactile ne fait que commencer.
