La recette de la pastiera se transmet dans ma famille depuis 4 générations. Inaltéré, sacré, toujours dans son vieux carnet de la fin du XIXème siècle. Pensez à quel point il est difficile de changer les recettes que Mère Nature a perfectionnées au fil des millénaires. La plupart des mammifères partagent des séquences d’ADN restées inchangées depuis des millions d’années, mais les humains possèdent des éléments uniques qui constituent une curieuse exception.
Un changement soudain et décisif dans l'ADN humain nous a rendus uniques
Pour une raison quelconque, certaines « recettes » de notre ADN, préservées par nos ancêtres, ont subi une évolution rapide, donnant naissance aux soi-disant « régions accélérées par l'homme » (HAR). Les scientifiques pensent que ces HAR sont responsables de nombreux éléments uniques qui distinguent les humains de nos plus proches parents, comme les chimpanzés et les bonobos.
Katie Pollard et son équipe de chercheurs du Gladstone Institute for Data Science and Biotechnology aux États-Unis ont étudié les HAR et la façon dont l'ADN humain se replie dans le noyau cellulaire. Dans l'article publié dans Science (je mets le lien ici) affirment que ces changements structurels étaient uniques à notre cerveau en développement.
Qu'est-il arrivé?
Imaginez un long « châle » d’ADN, semblable à celui de notre dernier ancêtre commun avec les chimpanzés. Imaginez maintenant que quelqu'un essaie de reproduire le même châle, mais avec quelques modifications par rapport au design original. Le châle qui en résulte présente désormais des caractéristiques uniques, avec des rayures plus ou moins larges et des couleurs disposées différemment. Voici ce qui est arrivé à l’ADN humain par rapport à celui des autres primates.
L'équipe de Pollard a découvert que près de 30 % des HAR on le trouve dans des régions de l'ADN où des variations structurelles ont provoqué un repliement du génome humain différent de celui des autres primates.
Les choses qui nous rendent uniques
De nombreux HARs jouent un rôle fondamental dans le développement embryonnaire, notamment dans la formation des voies neuronales associées à l'intelligence, à la lecture, aux habiletés sociales, à la mémoire, à l'attention et à la concentration : nos caractéristiques.
"Imaginez que vous êtes un activateur contrôlant les niveaux d'hormones dans le sang et qu'en raison d'une nouvelle façon de replier l'ADN, vous vous retrouvez soudainement à proximité d'un gène de neurotransmetteur et devez réguler les niveaux chimiques dans le cerveau plutôt que dans le sang", explique-t-il. Têtard.
"Lorsqu'un changement aussi radical se produit dans la structure du génome, nos cellules doivent s'adapter rapidement pour éviter un désavantage évolutif."
Comment est-ce arrivé?
On ne comprend toujours pas exactement comment ces changements ont affecté des aspects uniques du développement de notre cerveau et comment ils sont devenus partie intégrante de l'ADN de notre espèce. Cependant, Pollard et son équipe prévoient déjà d'autres recherches pour approfondir ces questions.
Une chose est sûre : des découvertes comme celle-ci montrent à quel point l’évolution du cerveau humain est incroyable et unique.
