Alors que l’intelligence artificielle domine (peut-être trop) l’actualité technologique, une modeste start-up israélienne travaille tranquillement à un changement radical. Visible, avec une équipe de seulement 60 personnes, lance un produit qui pourrait ouvrir la voie à une transformation profonde de l'informatique et au-delà. Une transformation qui se passe d’écrans et de moniteurs.
Spacetop, l'espace personnel devient espace de travail
Le premier produit de Sightful s'appelle Spacetops. Et il est présenté comme « le premier ordinateur portable à réalité augmentée au monde ». Ouvrez le paquet et vous trouvez un clavier, une souris et une visière (encombrante à mon goût), qui ressemble à de grosses lunettes de soleil de sport. En le portant, l'utilisateur voit plusieurs moniteurs « virtuels » flotter au-dessus du clavier. C'est comme transporter des écrans d'environ 100 pouces dans votre sac à dos.
Spacetop ne plonge pas les utilisateurs dans une réalité entièrement virtuelle, mais enrichit l'environnement personnel avec des éléments numériques supplémentaires. En résumé, c'est véritable réalité augmentée (AR). Tout autour. En portant les lunettes, vous êtes toujours dans votre environnement : vous pouvez interagir avec les autres, boire votre café, vous lever et vous promener. Seulement, à l'endroit où vous vous installez, il y a des moniteurs géants qui n'existent même pas à Cap Canaveral.
Et ça devrait tout changer ?
Ne vous méprenez pas : je ne dis pas que Spacetop changera immédiatement le paysage technologique tel que nous le connaissons. Ces lunettes, comme mentionné, sont encore assez grandes et le champ de vision des projections virtuelles est encore trop étroit pour donner l'illusion de moniteurs existant dans l'espace réel.
Pourtant, je vois dans Sightful une approche qui pourrait sérieusement propulser la RA dans un usage quotidien. Contrairement à Magie Leap, la start-up soutenue par Google qui a gaspillé des milliards à essayer de développer un appareil, voici un produit qui a du potentiel.
Spacetop répond à un problème spécifique pour lequel la réalité augmentée est particulièrement bien équipée : l'espace limité sur le moniteur pour l'informatique mobile. Pour cette raison, il est probable que les premiers utilisateurs seront précisément ceux qui « ressentent le plus le problème ». Et puis?
L'avenir sans moniteurs : un scénario
Dans quelques temps, Sightful (ou une autre société) réduira la taille de ses lunettes AR et étendra le champ de vision en attirant un segment de marché plus large. Ce potentiel attirera de grands acteurs : des entreprises comme Apple développeront des terminaux « combinés » (un « MacPhone », peut-être pliable, des ordinateurs à combiner avec des « iGlass », des visionneuses AR qui feront office de moniteurs). D’autres sociétés comme Samsung emboîteront le pas en développant des appareils « TV » AR haut de gamme. Les expériences de jeu en réalité augmentée arriveront en cascade (ou en premier ?)
En moins d’une décennie, avec la convergence de toutes ces fonctions dans des appareils uniques aux prix raisonnables et aux petites dimensions, nous pourrions nous retrouver dans un monde sans ou presque pas de moniteurs. La partie informatique sera « supportée » par le cloud et l'IA, et nous sera présentée sous forme de projections numériques sur de fins guides optiques (appelez-les si vous préférez « lentilles ») positionnés à quelques centimètres de nos yeux.
À l'avenir, l'espace numérique fera partie intégrante de notre espace visuel, dépassant largement les limites de nos moniteurs actuels : mais c'est encore un autre scénario. Nous reparlerons.
