Imaginez une plante qui ne remplace pas les arbres, mais les soutient avec sa propre "photosynthèse" spéciale qui exploite la chaleur du soleil. L'énergie du futur pourrait aussi venir d'ici, grâce à l'un des travaux les plus intéressants du groupe d'esprits brillants de l'EPFL, l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne.
L'essentiel de la recherche
L'idée est simple, du moins sur le papier : exploiter un principe similaire à la photosynthèse, mais produisant de l'hydrogène, de l'oxygène et de la chaleur au lieu de sucre et d'oxygène. Tout cela se passe à travers une sorte d'arbre artificiel qui capte presque la lumière du soleil mille fois plus efficace que les feuilles normales.
Comment fonctionne précisément cette étrange "plante" du futur ? Au lieu de racines et de feuilles, nous avons une antenne parabolique et un réacteur photoélectrochimique. L'antenne capte les rayons du soleil et les transmet au réacteur, qui utilise l'énergie solaire pour séparer les molécules d'eau en hydrogène et en oxygène. La chaleur générée au cours du processus est ensuite récupérée et utilisée pour chauffer des bâtiments ou de l'eau.
Un fruit polyvalent : air, énergie, chaleur
Comme vous pouvez l'imaginer, l'hydrogène produit par l'usine de l'EPFL peut être utilisé dans de nombreux secteurs, des industries manufacturières aux transports. L'oxygène a également des applications potentielles dans le domaine de la santé. La chaleur produite, en revanche, en plus du chauffage des bâtiments, peut être utilisée pour produire de l'eau chaude.
L'idée d'un "arbre énergétique" me trottait dans la tête depuis un moment aux laboratoires du monde entier. L'EPFL est la première à se trouver au seuil de la commercialisation, grâce à une startup née du Renewable Energy Science and Engineering Laboratory (LRESE) de l'institut suisse. Le premier système de démonstration de plusieurs centaines de kilowatts sera installé dans une entreprise allemande de fabrication de métaux.
En fin de compte
Cette technologie de « triple production » représente une étape importante dans l'industrie des énergies propres et renouvelables. Cette approche basée sur la photosynthèse artificielle devrait susciter l'intérêt de nombreux autres chercheurs. Si vous voulez lire toutes les recherches, elles sont publiées dans Nature Energy e Je le relie ici.
Les amoureux de la nature un peu distraits ne boudent pas le nez, qui pensent, je le répète, qu'il existe un lobby de « botanistes artificiels » désireux de remplacer tous les vrais arbres par de faux. Une autre recherche très importante et tous les Italiens ont recueilli sur les réseaux sociaux des commentaires qui ne sont rien de moins que déments.
Penser. Une telle plante n'est pas née en opposition à la Nature, mais s'inspire directement de ses principes, pour mieux récolter ses fruits.
Comme les feuilles en été : ouvrez-vous.
