Imaginez un système qui ne remplace pas les arbres, mais les soutient grâce à sa propre « photosynthèse » spéciale qui exploite la chaleur du soleil. L'énergie du futur pourrait aussi venir d'ici, grâce à l'un des travaux les plus intéressants du groupe des esprits brillants de l'EPFL, l'École polytechnique fédérale de Lausanne.
L'essentiel de la recherche
L'idée est simple, du moins sur le papier : exploiter un principe similaire à la photosynthèse, mais produisant de l'hydrogène, de l'oxygène et de la chaleur au lieu de sucre et d'oxygène. Tout cela se passe à travers une sorte d'arbre artificiel qui capte la lumière du soleil d'une manière presque mille fois plus efficace que les feuilles normales.
Concrètement, comment fonctionne cette étrange « plante » du futur ? Au lieu de racines et de feuilles, nous avons une antenne parabolique et un réacteur photoélectrochimique. L'antenne capte les rayons solaires et les canalise vers le réacteur, qui utilise l'énergie solaire pour diviser les molécules d'eau en hydrogène et oxygène. La chaleur générée lors du processus est ensuite récupérée et utilisée pour chauffer les bâtiments ou l'eau.
Un fruit polyvalent : air, énergie, chaleur
Comme vous pouvez l’imaginer, l’hydrogène produit par l’usine de l’EPFL peut être utilisé dans de nombreux secteurs, de l’industrie manufacturière aux transports. L'oxygène a également des applications potentielles dans le domaine de la santé. Cependant, la chaleur produite, en plus de chauffer les bâtiments, peut être utilisée pour produire de l’eau chaude.
L’idée d’un « arbre énergétique » me trotte dans la tête depuis un moment aux laboratoires du monde entier. L'EPFL est la première à se trouver sur le seuil de la commercialisation, grâce à une startup née du Laboratoire de science et d'ingénierie des énergies renouvelables (LRESE) de l'institut suisse. Le premier système de démonstration de plusieurs centaines de kilowatts sera installé dans une entreprise métallurgique allemande.
En fin de compte
Cette technologie « triple génération » représente une étape importante dans l’industrie des énergies propres et renouvelables. Cette approche basée sur la photosynthèse artificielle devrait susciter l’intérêt de nombreux autres chercheurs. Si vous souhaitez lire toutes les recherches, elles sont publiées dans Nature Energy e Je le relie ici.
Un peu distraits, les amoureux de la nature ne lèvent pas le nez car ils pensent, je le répète, qu'il existe un lobby de "botanistes artificiels" désireux de remplacer tous les vrais arbres par de faux. Une autre recherche très importante et tous les Italiens ont recueilli sur les réseaux sociaux des commentaires qui ne sont rien de moins que déments.
Penser. Une telle plante n'est pas née en opposition à la Nature, mais s'inspire directement de ses principes, pour mieux récolter ses fruits.
Comme les feuilles en été : ouvrez-vous.
