Dans les environs de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, il y a encore quelque chose qu'on ne peut pas voir. Vous ne pouvez pas le voir, mais il reste imprimé dans les bâtiments, les maisons et les écoles. Un fantôme radioactif qui a la forme de minuscules particules radioactives, riches en césium, trouvées dans une étude récente même dans la poussière d'une école abandonnée située à près de 3 kilomètres de la centrale électrique.
Les particules radioactives, un envahisseur silencieux
La menace ne réside pas seulement dans la radioactivité, mais dans les dimensions, qui se situent généralement autour de 5 micromètres, voire moins.
« Compte tenu de leur taille, ces particules radioactives pourraient atteindre les recoins les plus profonds des poumons, s’y déposer et créer des problèmes ». Dire que c'est Satoshi Utsunomiya, professeur agrégé à l'Université de Kyushu, Japon, et auteur principal de l'étude récemment publiée dans Chemosphere, que je vous mets en lien ici.
L’accident nucléaire de Fukushima en 2011 a libéré une quantité considérable de ces particules radioactives, à tel point que les chercheurs les ont retrouvées dans la région du Kanto (en 2021) et (en 2019) jusqu’à Tokyo, à 300 km de là. Ce qui manquait, c'était la confirmation de la présence possible de ces particules même à l'intérieur des bâtiments. Bon : c'est-à-dire mauvais. Cette confirmation est arrivée, et elle est également trop tardive et n'est pas mise à jour.
Photographie d'une catastrophe
A l'entrée d'une école abandonnée, je vous l'ai dit, Utsunomiya et son équipe ont découvert un paysage suspendu dans le temps. Six ans après la catastrophe, en 2017, tout était resté exactement comme au moment du tremblement de terre. La poussière qui recouvrait les surfaces était comme une capsule temporelle, un témoignage tangible du désastre. Mais cette poussière recelait un inquiétant secret.
"Nous avons trouvé des microparticules radioactives de césium aussi bien à l'entrée de l'école qu'au deuxième étage, avec des concentrations plus élevées près de la porte" dit Utsunomiya. Cette détection, rendue publique seulement aujourd'hui, est pertinente car elle suggère que ces particules radioactives peuvent s'accumuler et créer des « points chauds » de radioactivité, même à l'intérieur des bâtiments.
Particules radioactives : comment la situation a-t-elle évolué entre-temps ?
Compte tenu du timing de la recherche (Covid et autres retards qui ont conduit à la publication de ces résultats seulement maintenant, 6 ans après l'enquête) Utsunomiya et le professeur Loi de Gareth, de l'Université d'Helsinki en Finlande, coauteur, réclament de nouvelles études.
L'impact sanitaire précis de ces particules radioactives sur la santé n'est pas encore entièrement compris, et l'analyse de leur présence dans les environnements intérieurs des zones radio-affectées de Fukushima est cruciale.
« Je pense qu'il est de notre devoir de mener des recherches scientifiques rigoureuses sur les événements tragiques de Fukushima, de découvrir et de diffuser de nouvelles connaissances qui seront importantes pour la société et la prochaine génération. » déclare Utsunomiya.
Que se passe-t-il maintenant ?
tous les possibles, long effort de nettoyage Permettre à la vie de reprendre son cours nécessitera une compréhension approfondie des formes et de l’ampleur de la contamination dans les bâtiments, pour garantir la sécurité des travailleurs et des occupants potentiels. Et il semble qu’il n’y ait pas vraiment envie d’approfondir la question.
Le Japon est trop désespéré pour s'en débarrasser l'année où il déversera dans l'océan Pacifique toute l'eau radioactive qu'il a stockée jusqu'à présent. Un pas en avant ou un nouveau risque ? Seul le temps nous le dira.
