L'ADN, notre « code de vie », cache des secrets qui peuvent sauver des vies : aujourd'hui, peut-être, il y en a une de moins. Un groupe de scientifiques a fait une découverte vraiment intéressante : des bactéries modifiées capables de détecter l’ADN tumoral dans les organismes vivants.
Bactéries et ADN : une danse révolutionnaire
La technologie rend possible ce qui était autrefois considéré comme impossible. Les efforts conjoints des scientifiques deUniversité de Californie, San Diego et des chercheurs australiens ont créé des bactéries capables de « voir » et de détecter l’ADN tumoral au sein des organismes vivants. En six mots ? Des bactéries capables de détecter le cancer.
Même dans le passé, les bactéries ont été modifiées pour divers rôles diagnostiques et thérapeutiques (même contre le cancer), mais n’avait pas la capacité d’identifier des séquences d’ADN spécifiques et des mutations en dehors des cellules. C'est là que ça entre en jeu »Cellulaire Aessayer pour Tciblé CRISPR-discriminé Htransfert horizontal de gènes », ou comme les scientifiques aiment l'appeler, CAPTURE. Plus qu’un acronyme, la promesse d’un avenir dans lequel le diagnostic précoce pourrait être la règle et non l’exception.
Bactéries « capteurs » de l’ADN tumoral : la découverte
Le responsable de l'équipe scientifique, Jeff Hâté, professeur affilié à plusieurs départements de l'UC San Diego, a partagé ses réflexions. "Lorsque nous avons commencé ce voyage il y a quatre ans, l'idée d'utiliser des bactéries comme capteurs d'ADN de mammifères était une énigme." Mais comme tout grand casse-tête, une fois résolu, il ouvre les portes à des possibilités infinies.
Comment ça marche exactement? Eh bien, tout dépend du comportement des tumeurs. Ces derniers libèrent leur ADN dans le milieu environnant. Bien que la technologie actuelle permette d’analyser l’ADN purifié en laboratoire, la capacité de détecter l’ADN tumoral dans les mêmes environnements dans lesquels il est libéré faisait défaut. La méthodologie CATCH utilise la technologie CRISPR pour examiner les séquences d’ADN « libres » au niveau génomique, en comparant ces échantillons à des séquences cancérigènes connues.
Un avenir plein d'espoir
Avec la collaboration de Susan Woods e Joséphine Wright d'Australie, la bactérie Acinetobacter baylyi il a été transformé en capteur et « spécifiquement adapté à l’ADN » du gène KRAS, qui mute souvent dans de nombreuses tumeurs. L’innovation repose sur le concept de « transfert horizontal de gènes », dans lequel les organismes échangent du matériel génétique d’une manière qui s’écarte de l’héritage génétique habituel parent-enfant.
Siddharta Mukherjee, professeur agrégé à l'Université de Columbia, s'est dit enthousiasmé par les ramifications de cette découverte. « L’avenir verra les maladies combattues par des cellules, pas seulement par des pilules », dit-il. Le potentiel d’une bactérie vivante capable de détecter l’ADN tumoral dans l’intestin offre une excellente opportunité d’identifier et d’éliminer de manière préventive les tumeurs gastro-intestinales, et bien plus encore.
Les travaux entrepris (et publiés dans Science, je mets le lien ici) implique un perfectionnement et un développement plus poussés, Hasty et son équipe de l'UC San Diego ont l'intention de perfectionner ce biocapteur. Et avec la passion, la détermination et la science de leur côté, ils pourraient changer l’histoire de la médecine.
