Je ne sais pas comment le dire autrement, donc je ne vais pas tourner autour du pot : il y a un trou à la surface de Mars, et personne ne sait ce qu'il y a dans ses profondeurs. Il est petit, remarquez : seulement quelques mètres de diamètre. Pourtant, cela pourrait être la clé pour percer l'un des plus grands mystères du monde. planète rouge: l'existence d'un vaste monde souterrain constitué de grottes et de tunnels creusés anciennement par la lave. Une découverte qui, si elle se confirmait, pourrait changer à jamais l’avenir de l’exploration humaine de la planète.
Bienvenue à Arsia Mons, où les cratères sont des portes vers l'inconnu
Le gouffre en question a été découvert par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Vous pouvez le voir dans l'image principale de l'article. Il est situé dans la région de Arsia Mons, l'un des trois volcans géants éteints qui dominent le plateau de Tharsis sur Mars. Un lieu déjà assez surréaliste en soi, avec ses pentes parsemées d'énigmatiques cratères en forme de trou de serrure. Celui-ci semble cependant différent : parfaitement circulaire, avec des parois lisses et verticales qui disparaissent dans l'obscurité. Comme si quelqu’un avait implanté un noyau cosmique pour sonder les secrets enfouis de la planète.
Bien sûr, il pourrait s’agir simplement d’une « fosse » volcanique sans issue, semblable à celles trouvées à Hawaï. Mais il existe aussi une autre possibilité, bien plus intrigante : qu’il s’agisse de la « lucarne », c’est-à-dire du plafond effondré, d’un tunnel de lave. Une sorte d'autoroute souterraine creusée par le magma dans l'Antiquité, quand Arsia Mons était encore un volcan actif et non le géant endormi qu'il est aujourd'hui.
Mis à part les Martiens, qui pourrait vivre sous la surface de Mars ?
L’idée que Mars pourrait abriter de vastes tunnels et grottes de lave n’est pas nouvelle. De plus, des structures similaires existent également sur Terre et sur la Lune, où elles offrent un environnement stable à l’abri des dangers de la surface. Rayonnement cosmique, changements de température extrêmes, micrométéorites tueuses : ce n’est pas exactement ce qu’il y a de mieux pour des vacances dans l’espace. C'est pourquoi de nombreux scientifiques pensent que si jamais nous construisons des bases permanentes sur Mars, nous le ferons probablement sous terre.
C'est pourquoi le trou que nous avons repéré est important. S’il s’agit bien de l’entrée d’un tube de lave, elle pourrait offrir un refuge tout fait aux futurs explorateurs de la planète. Bien sûr, nous devrions d'abord envoyer des sondes robotiques pour jeter un œil, peut-être un de ces « spéléobots » conçus spécifiquement pour se glisser dans les ravins et les tunnels. Êtes-vous en train de dire qu'il trouverait également des peintures rupestres martiennes ? Il est plus probable qu'il y ait beaucoup de stalactites rouges et du sable très fin. De toute façon, le seul moyen de le savoir est d’aller voir en personne ou « à distance ».
Un terrier de lapin blanc : passage dans les profondeurs de Mars ou (autre) illusion d’optique ?
Avant de devenir trop excité, il y a une autre possibilité à considérer. Que tout cela soit un film hollywoodien !1 !!. Non, je plaisante. Cependant, ce trou pourrait simplement être l’ombre projetée par les parois d’un cratère en forme de bol, qui, de loin, semble plus profond qu’il ne l’est en réalité. Un simple jeu de lumière, en somme, qui crée l'illusion d'un tunnel où il n'y a que de la roche solide.
Ne prenez pas mal ma méfiance : ce ne serait pas la première fois que Mars nous trompe par ses ambiguïtés géologiques.
Par exemple, il y a quelques années, une autre image avait fait rêver les amateurs de spéléologie martienne : elle montrait ce qui ressemblait à l'ouverture d'une grotte, dotée de parois éclairées par le soleil. Mais ensuite une analyse plus minutieuse a révélé qu'il ne s'agissait que d'un trou borgne, sans aucun passage vers le sous-sol. Une douche froide pour ceux qui imaginaient déjà des descentes à la Jules Verne dans les entrailles de la planète.
L’importance de rêver, même si le risque est un trou dans l’eau (ou sur Mars)
Pour le moment, le mystère du trou d’Arsia Mons reste entier. Il faudra d'autres images, peut-être prises sous des angles différents ou avec des instruments plus puissants, pour comprendre si nous sommes réellement confrontés à un portail vers le « côté obscur » de Mars ou simplement à une autre de ses farces optiques.
En fin de compte, c’est la beauté de l’exploration spatiale. Repousser les limites du connu, imaginer l'impossible et comment le rendre possible. Quitte à parfois commettre quelques gaffes, troquer des lucioles contre des lanternes (ou des trous contre des tunnels). L’important est de ne jamais cesser de chercher, de poser des questions, de regarder tout avec un regard toujours nouveau. Et peut-être, un jour, vraiment trouver la bonne porte pour révéler les secrets cachés de notre univers. Même si c'était dans un trou au milieu de nulle part, sur une planète à des millions de kilomètres de chez nous.
