Une équipe de chercheurs de l’Université Fudan de Shanghai a réalisé l’impensable : réussir à faire revivre des organoïdes du cerveau humain qui avaient été congelés pendant 18 mois. Cet exploit pionnier, réalisé grâce à une nouvelle méthode de cryoconservation appelée MEDY, brise tous les records précédents dans le domaine cryogénique et ouvre un monde de possibilités pour l’avenir des neurosciences et de l’exploration spatiale.
La nouvelle a déclenché de vives discussions et débats sur les implications de la découverte. Au final, la question est toujours la même : la cryonie est-elle un espoir pour l’avenir ou un rêve impossible ?
Pour ceux qui ne savent pas ce qu'est la cryonie
La cryonie, la pratique consistant à préserver le corps ou le cerveau humain à des températures extrêmement basses après la mort, est depuis longtemps un sujet fascinant de science-fiction. L’idée de pouvoir « geler » un individu jusqu’à ce qu’un remède à sa maladie soit trouvé ou jusqu’à ce qu’une destination lointaine dans l’espace soit atteinte a captivé l’imagination de beaucoup. Cependant, jusqu’à présent, la cryonie est restée davantage un concept théorique qu’une réalité pratique. Et c’est la raison pour laquelle j’ai laissé expirer le domaine crionica.it que je possédais il y a quelques années. Qui sait, peut-être qu'un jour je le regretterai, mais c'était un sujet un peu trop spécialisé même à mon goût. Les sources consultées ont retracé une perspective de 50 à 70 ans. Maintenant, après cette découverte, nous pourrions anticiper cette prédiction.
La percée de l’Université Fudan pourrait changer tout cela. Démontrant qu'un cerveau humain peut être préservé et réanimé après une si longue période, l'équipe dirigée par Zhicheng Shao a ouvert la porte à un certain nombre de possibilités passionnantes. Nous sommes peut-être à l’aube d’une ère dans laquelle les maladies en phase terminale ne sont plus une condamnation à mort, dans laquelle les voyages interstellaires deviennent une réalité, dans laquelle la mort elle-même n’est plus un « état permanent ».
En quoi consiste la méthode cryogénique MEDY ?
Dans l'étude publiée dans Cell (je mets le lien ici) les chercheurs détaillent MEDY, la nouvelle méthode cryogénique permettant de congeler les tissus cérébraux humains sans les endommager. Cette méthode combine divers produits chimiques, notamment méthylcellulose, éthylène glycol, DMSO e Y27632, qui interfèrent avec les processus qui provoquent la mort cellulaire pendant la congélation. Grâce à MEDY, les chercheurs ont réussi à congeler et à décongeler des organoïdes cérébraux et des échantillons de tissus cérébraux humains, tout en conservant leur structure et leur fonction.
Cette méthode ouvre de nouvelles possibilités pour étudier les maladies neurologiques et, à l’avenir, pour congeler des cerveaux humains entiers.
Les dilemmes éthiques de la cryoconservation humaine
Comme toujours, les perspectives offertes par cette découverte soulèvent également plusieurs questions éthiques et philosophiques. S’il devient possible de « geler » un être humain et de le ramener à la vie dans le futur, qu’est-ce que cela signifie pour notre compréhension de la vie et de la mort ? Si un individu peut être « réveillé » des siècles (en théorie, voire des millénaires) après sa mort physique, son identité et sa conscience resteront-elles intactes ?
Encore une fois : de nombreuses traditions religieuses et philosophiques considèrent l'âme comme une entité distincte du corps physique, qui survit après la mort. S’il devient possible de réanimer un corps ou un cerveau humain après la mort, que devient l’âme ? Sera-t-il également « figé » et « réveillé », ou la cryoconservation marquera-t-elle une séparation définitive entre le corps et l'esprit ?
L'impact sur la société et l'individu
Au-delà de ces questions métaphysiques, la perspective de la cryoconservation humaine soulève également des questions plus pratiques. Si ce « monde cryogénique » devient largement accessible, qui y aura accès ? Sera-ce un luxe réservé aux riches et aux puissants, ou sera-ce un droit pour tous ? Et si une personne choisit d’être cryoconservée, quelles seront les implications pour sa famille et ses proches ?
Encore d’autres questions à discuter sur nos réseaux sociaux : si un nombre important de personnes choisissent « d’attendre » un avenir meilleur, quel sera l’impact sur la société ? Verrons-nous un exode massif (non pas dans l’espace, mais dans le temps) vers le futur, avec des générations entières choisissant de « sauter » leurs règles ? Ou la voie cryogénique restera-t-elle un choix de niche, avec quelques courageux pionniers s’aventurant dans l’inconnu ?
Le futur est-il cryogénique ?
La percée de l'Université de Fudan nous a rapproché d'un avenir qui, jusqu'à récemment, aurait été impensable. Comme le suggère Liu Cixin dans « Le problème des trois corps » (l’avez-vous lu ? Au moins as-tu suivi la série ?), l’avenir de notre espèce réside véritablement parmi les étoiles. Peut-être qu'un jour des vaisseaux spatiaux navigueront dans la galaxie, avec des équipages de pionniers cryoconservés qui se réveillera dans des mondes lointains.
Ou peut-être, comme le suggèrent certains philosophes, la véritable immortalité ne réside-t-elle pas dans la préservation du corps physique, mais dans la transcendance de l’âme.