Je ne sais pas ce que je donnerais pour pouvoir amener Alan Turing à notre présent avec une étrange machine à voyager dans le temps. Que dirait ce génie visionnaire, père des technologies de l'information et pionnier del'intelligence artificielle, face aux merveilles technologiques qu’elle a contribué à rendre possibles ? Exactement 70 ans après sa mort (le 7 juin 1954), je me souviens d'un homme qui a changé le cours de l'histoire grâce à ses intuitions révolutionnaires.
De son" machines, théorisait dans son premier article (qui était déjà un manifeste) sur les assistants virtuels qui peuplent aujourd'hui nos maisons et nos appareils. Des premiers ordinateurs programmables des années 40 aux algorithmes qui régissent nos vies à l’ère du big data, l’héritage de ce scientifique énigmatique imprègne tous les aspects de notre ère numérique. Souhaitez-vous retracer ensemble les progrès que nous a apporté Alan Turing ? Essayons d'imaginer ce qu'il dirait au monde de la haute technologie qu'il a contribué à façonner ?
Alan Turing, du « rêve » des machines à l'intelligence artificielle
En 1936, à seulement 24 ans, Alan Turing publie « On Computable Numbers », un article destiné à révolutionner le monde de l'informatique. Dans ces pages, le jeune mathématicien britannique introduit le concept de "Machine de Turing», un appareil (encore théorique) capable d’exécuter n’importe quel algorithme calculable. Ces travaux ont jeté les bases du développement des ordinateurs modernes et ont ouvert la voie à l’intelligence artificielle.
Dans les années suivantes, Turing apporta une contribution fondamentale. Il fut le premier à déchiffrer complètement le code allemand Enigma. Il a également développé une machine, appelée « Bomba », pour simuler le fonctionnement du Machine énigmatique et obtenir des messages cryptés. Sans exagération, Alan Turing a raccourci le conflit d’au moins deux ans et sauvé des millions de vies. Après la guerre, le mathématicien continue cependant à travailler sur les premiers ordinateurs programmables. Par exemple le Manchester bébé de 1948: une manière d’explorer dès lors le potentiel de l’intelligence artificielle.
Le test de Turing et le rêve de l'IA
Aujourd'hui, 70 ans après sa mort, les idées d'Alan Turing sont plus vivantes que jamais. Les assistants virtuels comme Siri et Alexa, les algorithmes de Netflix et d'Amazon qui nous recommandent des choses, les moteurs de recherche comme Google. Tous ces outils, désormais partie intégrante de nos vies, trouvent leurs racines dans le travail pionnier de ce génie visionnaire.
Mais Turing n’a pas seulement posé les bases techniques de l’informatique et de l’IA. Dans son article « Machines informatiques et intelligence » le 1950, proposer ce que l’on appelle aujourd’hui le « test de Turing ». Un critère pour déterminer si une machine peut être considérée comme intelligente. Selon ce test, si un ordinateur est capable de converser avec un être humain sans que celui-ci puisse le distinguer d’une personne réelle, alors il peut être considéré comme doté d’intelligence.
Bien que le test de Turing reste une référence dans le débat sur l’IA, les progrès réalisés au cours des dernières décennies ont conduit à des résultats qu’il n’aurait peut-être même pas pu imaginer. Des réseaux neuronaux qui reconnaissent le langage naturel aux systèmes d'apprentissage automatique qui battent les champions humains aux échecs et au Go, l'IA se rapproche rapidement du rêve lucide de Turing.
L'héritage d'un génie incompris
Pourtant, malgré son génie et ses contributions révolutionnaires, Alan Turing est longtemps resté une figure incomprise et persécutée. en 1952, à une époque où l'homosexualité était encore considérée comme un crime au Royaume-Uni, Turing a été reconnu coupable de « grossière indécence » et contraint de suivre un traitement hormonal qui lui a causé de graves souffrances physiques et psychologiques. Seulement en 2009, 55 ans après sa mort, le gouvernement britannique s'est officiellement excusé pour le traitement infligé à ce héros national, et dans le 2013 La reine Elizabeth II lui a dédié un remerciement à titre posthume.
L’héritage humain d’un homme victime de l’intolérance et des préjugés de son époque est également moral. À une époque où la diversité et l'inclusion sont des valeurs de plus en plus reconnues, le plus grand hommage que nous puissions rendre à ce génie incompris est de construire un monde où chacun peut exprimer librement son potentiel, sans crainte de discrimination ou de persécution.
Alan Turing vit et regarde l'avenir avec nous
Revenons à mon rêve : si Alan Turing pouvait visiter notre présent, il serait sans aucun doute étonné des progrès réalisés par la technologie au cours des 70 dernières années. Il verrait son rêve de penser des machines se rapprocher de plus en plus de la réalité, avec l’IA imprégnant tous les aspects de nos vies, de la médecine à l’éducation, de la finance au divertissement.
Peut-être, cependant, en tant que scientifique visionnaire qu’il était, Turing ne se contenterait-il pas de célébrer les objectifs atteints. Cela nous mettrait au défi de repousser les limites de ce qui est possible, d’explorer de nouvelles frontières de l’informatique et de l’intelligence artificielle. Cela nous inviterait à réfléchir aux implications éthiques et sociales de ces technologies, à œuvrer pour un avenir dans lequel l’IA serait au service de l’humanité et non une menace pour elle.
Surtout, cela rappellerait que le progrès scientifique n’est pas seulement une question de formules et d’algorithmes, mais aussi de créativité, d’imagination et de courage. Les mêmes qualités qui ont permis à un jeune mathématicien britannique de révolutionner le monde avec ses idées, malgré les adversités et les incompréhensions de son époque.
