Dans un laboratoire de l'Université de Copenhague, un groupe de scientifiques vient de créer ce qui pourrait être la réponse au problème mondial de la pollution plastique : un emballage durable à base d'orge. Ce nouveau bioplastique promet de se décomposer complètement dans la nature en seulement deux mois, offrant une solution concrète à l’accumulation de déchets plastiques dans nos océans et nos décharges. Comment ont-ils réussi à créer un tel matériau et quelles implications cela pourrait-il avoir pour notre avenir ?
Un matériau né de la nécessité
Professeur Andreas Blennow et son équipe du Département des sciences végétales et environnementales de l'Université de Copenhague ont été confrontés à un défi herculéen : créer une alternative au plastique véritablement durable.
Leur motivation ? La conscience que seulement 9 % du plastique mondial est recyclé (et apparemment, avec des effets secondaires terribles), tandis que le reste finit incinéré, mis en décharge ou, pire encore, dispersé dans l'environnement.
Blennow souligne un point crucial : même les bioplastiques actuels ne constituent pas la solution idéale, selon beaucoup.
Le nom est trompeur, car la plupart des bioplastiques ne se décomposent pas facilement s’ils sont jetés dans la nature. Le processus peut prendre de nombreuses années et une partie continue de polluer sous forme de microplastique.
Andreas Blennow
Un emballage durable à partir d'un matériau extraordinaire
Il nouveau matériel c'est un biocomposite qui utilise principalement deux ingrédients naturels : amylose e cellulose. L'amylose est extrait d'une variété d'orge spécialement développée pour produire de l'amylose pur dans ses grains. Cette pureté est essentielle, car l’amylose pur a beaucoup moins tendance à devenir pâteux lorsqu’il interagit avec l’eau que l’amidon ordinaire.
La cellulose utilisée est une nanocellulose issue des déchets de l’industrie sucrière. Ces fibres de nanocellulose, mille fois plus petites que les fibres de lin et de coton, confèrent au matériau sa résistance mécanique. La production de ce matériau innovant s'effectue selon des méthodes relativement simples : les matières premières sont dissoutes dans l'eau et mélangées ou chauffées sous pression. Le résultat? De petites « pellets » ou copeaux qui peuvent ensuite être traités et compressés dans la forme souhaitée, pour un emballage durable et polyvalent.
Avantages par rapport au plastique traditionnel, en résumé :
- Biodégradabilité complète en seulement deux mois
- Résistance à l’eau supérieure aux bioplastiques actuels
- Flexibilité et durabilité comparables au plastique traditionnel
- Utilisation de matières premières renouvelables et de déchets industriels
Défis et perspectives futurs
Malgré le potentiel révolutionnaire, il reste encore des défis à relever. Pour le moment, seuls des prototypes de laboratoire ont été réalisés. Blennow, cependant, est optimiste quant à la possibilité de démarrer une production à grande échelle relativement rapidement.
Toute la chaîne de production d’amidon riche en amylose existe déjà. En fait, des millions de tonnes de fécule de pomme de terre et de maïs pures sont produites chaque année et utilisées par l’industrie alimentaire et d’autres secteurs. Par conséquent, un accès facile à la plupart de nos ingrédients est garanti pour une production à grande échelle de ce matériau.
Andreas Blennow
Impact potentiel sur l’industrie de l’emballage durable
L'équipe de recherche collabore déjà avec deux entreprises d'emballage danoises pour développer des prototypes d'emballage alimentaire. Blennow voit de nombreuses autres utilisations potentielles pour ce matériau, par exemple dans l'industrie automobile pour la finition intérieure des voitures. Bien qu'il soit difficile de prédire exactement quand ce plastique écologique à base d'orge arrivera sur les étagères, Blennow est optimiste. « Je pense qu'il est réaliste que plusieurs prototypes d'emballages durables souples et rigides, tels que des barquettes, des bouteilles et des sacs, soient développés. dans un délai compris entre un et cinq ans», conclut-il.
La création de cet emballage durable à base d'orge représente une étape importante vers un avenir plus vert. En attendant de voir cet emballage durable dans nos rayons, gardons les yeux ouverts sur la recherche : plus on se débarrasse du plastique, mieux c'est.
