Alors que nous recherchons désespérément des sources d’énergie propres en regardant vers le ciel, la réponse se trouve peut-être juste sous nos pieds. Il y a de la vie sous nos pieds. Et pas seulement la vie, mais l'énergie. Une énergie qui pourrait révolutionner la façon dont nous surveillons nos champs agricoles. Une équipe de chercheurs de l’Université de Bath (déjà impliquée dans le développement d’un «ciment bactérien“) a développé une technologie qui transforme les bactéries du sol en minuscules centrales électriques. Des structures capables d’alimenter des capteurs agricoles pendant des décennies.
Technologie bactérienne ? L'énergie du sol pour les capteurs agricoles
La technologie, appelée Bactery, utilise des micro-organismes naturellement présents dans le sol pour produire de l’électricité. Ces bactéries, appelées électrogènes, produisent des électrons lorsqu'elles consomment de la matière organique. Le dispositif Bactery capture ces électrons. Et les convertit en une source d’énergie durable à long terme.
Comme mentionné, nous pourrions alimenter de nombreux capteurs agricoles. Et ce serait un grand coup, car ce sont des outils cruciaux pour l’agriculture moderne. Les capteurs de ce type fournissent en effet des données en temps réel sur :
- Santé des sols ;
- Croissance des cultures ;
- Conditions environnementales.
Aujourd’hui, alimenter ces appareils est souvent problématique. Les méthodes traditionnelles présentent plusieurs inconvénients.
- Câbles volumineux ;
- Piles chimiques jetables;
- Panneaux solaires dépendants des conditions météorologiques.
La batterie « bactérienne » offre une solution pratique, économique et fiable pour alimenter ces appareils électroniques directement depuis le sol.
Comment fonctionne la batterie Bactery ?
Le fonctionnement sur batterie est basé sur quatre phases. Prima, les bactéries électrisantes du sol consomment de la matière organique. second, ce processus génère des électrons. Terza, le dispositif Bactery capture ces électrons. Quatrième et dernier, l'énergie est convertie en électricité utilisable
Pour fonctionner de manière optimale, le système nécessite des conditions anaérobies (sans oxygène) autour des racines des plantes. Cet environnement favorise le transport des électrons et empêche leur dispersion.
Avantages de la technologie bactérienne
La batterie Bactery offre plusieurs avantages par rapport aux sources d’énergie traditionnelles.
- Durabilité: utilise des ressources naturelles déjà présentes dans le sol.
- Longévité: Sa durée de vie est estimée à plus de 25 ans.
- Faible entretien: fonctionne avec une approche « installer et oublier »
- Faible coût: environ 30 euros l'unité.
- Fiabilité: Cela ne dépend pas des conditions météorologiques comme les panneaux solaires.
Bactéries pour capteurs agricoles : de la preuve de concept à l’application pratique
Le concept a été initialement testé en 2019 au Brésil, où l'équipe a construit un système de désinfection de l'eau alimenté par le sol. Le prototype a été testé à Icapuí, un village de pêcheurs du nord-est du pays, où l'accès à l'eau potable et à l'électricité est limité.
Notre objectif initial est d’accélérer la transition vers la digitalisation dans le secteur agricole.
Jakub Dziegielowski. C'est l'ingénieur chimiste qui dirige Bactérie.
Défis et perspectives futurs
Malgré son potentiel révolutionnaire, la technologie des bactéries reste confrontée à certains défis. Lequel? C'est facile à dire.
- Évolutivité : démontrer son efficacité à grande échelle.
- Optimisation des conditions du sol : assurer l’environnement anaérobie nécessaire.
- Intégration avec les systèmes agricoles existants.
La société Bactery prévoit d’affiner les prototypes au cours de l’année prochaine. Et enfin, démarrer la production à petite échelle en 2026. Pour cela, elle cherche à collaborer avec des partenaires et des investisseurs pour élargir considérablement la portée de cette technologie.
Opinion d'expert
Hudson Zanin, professeur à l'École de génie électrique et d'informatique de l'Université de Campinas au Brésil, commente :
Le dispositif Bactery pourrait être révolutionnaire s’il peut évoluer. La méthode est hautement durable.
Cependant, Zanin souligne également les difficultés. Parmi tous, celui des conditions anaérobies nécessaires au fonctionnement optimal du système. Ce ne sera pas facile de les obtenir. Surtout, il ne sera pas simple de rendre ce mécanisme compatible avec une production de masse.
Capteurs agricoles de dernière génération, l’impact potentiel est énorme
L’adoption généralisée de la technologie bactérienne pourrait avoir un impact significatif sur l’agriculture. De plus. Un impact énorme. On aurait une plus grande accessibilité aux données agricoles en temps réel, et surtout un suivi de terrain avec sensori l’agriculture aurait des coûts d’exploitation inférieurs.
Bref, l’avenir de l’agriculture pourrait littéralement être sous nos pieds. La technologie de Bactery pourrait bientôt devenir une norme pour les agriculteurs du monde entier. Amener l’agriculture de précision à un nouveau niveau d’efficacité et de durabilité.
Nous verrons. Nous sommes ici. Et nous suivrons également pour vous les évolutions de cette tendance. Comment dit-on? Si ce sont des batteries, elles prospéreront. Ou quelque chose comme ça. Très bien, nous nous comprenons.
