La question est provocatrice mais légitime. Et la question est la suivante : les réseaux sociaux tels que nous les connaissons aujourd’hui sont-ils destinés à exacerber la désinformation, la polarisation et la dépendance numérique des nouvelles générations, ou peuvent-ils encore évoluer vers un avenir différent et meilleur ?
Si l’on regarde les plateformes dominantes, de Facebook à Instagram en passant par TikTok, le tableau n’est pas rose.. Des algorithmes qui privilégient l’engagement à tout prix, récompensant souvent les contenus sensationnels et clivants. Flux bombardés de spam et de contenu manifestement faux; les mécanismes qui pilotent la consommation compulsif et non critique de messages et de vidéos.
Mais peut-être que tout n’est pas perdu. Peut-être, en sortant des sentiers battus et des modèles économiques consolidés, pouvons-nous essayer d'imaginer des réseaux sociaux alternatifs, dans lesquels la quantité laisse place à la qualité, l'indignation à l'esprit critique, la frénésie à entretenir les relations. Utopie? Non. Protopie. Ce ne sont pas des rêves, ce sont des idées.
La « pourriture du cerveau » à l’ère des réseaux sociaux : un phénomène à ne pas sous-estimer
Commençons par un fait : l'impact des réseaux sociaux sur la santé mentale des nouvelles générations est de plus en plus au centre du débat public et des préoccupations des experts, des éducateurs et des parents. Les effets de cette hyperconnexion ? Tout sauf positif. D'une part, une exposition constante à des contenus non vérifiés, apports anxiogènes et théories conspirateur risque de compromettre la capacité à distinguer le vrai du faux et à développer une pensée critique indépendante. D’un autre côté, la recherche effrénée de likes et de followers peut générer de l’anxiété, insécurité et une véritable addiction, avec des conséquences sur la santé mentale et les relations sociales.
Ce n'est pas un hasard si l'on parle de plus en plus de « pourriture du cerveau » (littéralement, « pourriture cérébrale ») pour décrire cette érosion des facultés cognitives et relationnelles liée à une utilisation excessive et non critique des réseaux sociaux. Les nouvelles générations, nées et élevées à l’ère des réseaux sociaux, sont particulièrement vulnérables à ces dynamiques. Ils le sont parce qu’ils ont un impact précisément au moment où se forment leurs valeurs, leurs opinions et leur vision du monde.
Repenser les réseaux sociaux : quelques idées et principes directeurs
Face à ce scénario, il est facile de céder au pessimisme ou à la tentation de diaboliser les médias sociaux en tant que tels. Mais peut-être devrions-nous nous efforcer d’être plus constructifs et visionnaires : et si le problème n’était pas les médias sociaux eux-mêmes, mais la manière dont ils ont été conçus et ont évolué jusqu’à présent ? Et s’il était possible de les repenser radicalement, d’en faire des instruments de connexion et d’enrichissement mutuel plutôt que d’aliénation intellectuelle et d’appauvrissement ?
Essayons d'imaginer quelques principes directeurs pour les réseaux sociaux alternatifs. J'ai rédigé deux notes sur la façon dont je verrais les plateformes capables de combiner le potentiel de connexion du réseau avec la nécessité de protéger le bien-être psychologique et la croissance cognitive des utilisateurs. Faites-moi part de vos idées sur les chaînes Futuro Prossimo !
De la quantité à la qualité.
Plutôt que de rechercher des mesures d'engagement comme une fin en soi (vues, likes, etc.), les nouveaux réseaux sociaux devraient récompenser la qualité des contenus et des interactions, en privilégiant les posts raisonnés, les débats constructifs, les sources vérifiées. Pourquoi ne pas réfléchir à des mécanismes de rétroaction plus sophistiqués, qui renforcent l’originalité de la pensée et la profondeur de l’argumentation ? Les outils d’analyse de texte IA existent déjà. Notre contenu est utilisé pour former ces modèles, donnez-nous quelque chose en retour.
De la vitesse à la lenteur.
Contre la tyrannie du « tout à la fois », il faudrait redécouvrir la valeur de la lenteur, de la réflexion et de la discussion apaisée. Espérons introduire des limites sur la fréquence de publication, ou des « salles de décompression » où l'on peut se déconnecter de l'angoisse des notifications. L’objectif devrait être de cultiver des relations authentiques et non de maximiser le temps passé en ligne.
De l’algorithme au hasard.
Les algorithmes qui régissent les réseaux sociaux actuels ont tendance à créer des bulles chambre d'écho. En pratique, ils nous exposent à des contenus de plus en plus polarisants et homogènes, nous rendant de plus en plus intolérants et incapables de discuter et de converser. Et si nous essayions plutôt d’introduire des éléments de hasard et de découverte aléatoire, réunissant des points de vue différents et inattendus ? Car la beauté d’Internet devrait justement être la possibilité de sortir de notre zone de confort cognitif.
De l'anonymat à la responsabilité.
L’un des gros problèmes des réseaux sociaux est le sentiment d’impunité lié à l’anonymat ou à l’utilisation de faux profils, qui débouche souvent sur des discours de haine et des comportements toxiques. Ce n'est pas un hasard si la plateforme la moins « conflictuelle » est LinkedIn, où chacun est présent avec ses propres caractéristiques. Pourquoi ne pas imaginer des formes de modération et de responsabilité plus efficaces, qui rendent les utilisateurs responsables des conséquences de leurs actions en ligne ? Cependant, même sans renoncer à la vie privée, la réputation de la communauté et les mécanismes d’autorégulation pourraient être étudiés.
Le réseau social que nous voulons dépend des idées que nous avons. SI nous en avons.
Les miennes ne sont que quelques idées, certainement pas exhaustives ou concluantes. Mais nous avons tous la possibilité de sortir des sentiers battus, de remettre en question la logique considérée comme allant de soi des réseaux sociaux actuels. Nous devons repenser les modèles économiques consolidés, surmonter les résistances et les intérêts particuliers, et résoudre les problèmes technologiques et réglementaires non triviaux. Nous avons besoin d’un effort collectif d’innovateurs, de décideurs politiques, d’éducateurs et de citoyens. Cela en vaut la peine, car les enjeux sont élevés.
Soyez prudent, cependant. Seules les solutions techniques ou réglementaires ne suffisent pas. Nous avons besoin d’un nouveau « contrat social numérique », dans lequel chacun assume trois responsabilités. Lequel? Premier, cultiver un regard critique. Seconde, privilégier la qualité des relations et de l’information. Troisième, faire passer l’intérêt collectif avant les motivations individuelles.
Si aujourd’hui les réseaux sociaux semblent privilégier la superficialité et la polarisation, c’est aussi parce que d’une certaine manière on le permet, cédant à la tentation de la clameur ou du conformisme. Sommes-nous capables de réagir ?
Je sais, il n'y a pas de recettes faciles. Mais nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas essayer.