Se retrouver suspendu hors de son corps, traverser un tunnel vers une lumière aveuglante, rencontrer des êtres spirituels ou des proches décédés. Ce sont les extraordinaires expériences de mort imminente rapportées par ceux qui ont évité de peu la mort en éprouvant une EMI (Expérience de mort imminente). Un phénomène qui fascine l'humanité depuis des siècles et que la science commence aujourd'hui à étudier, à la recherche de nouvelles réponses aux mystères de la conscience et du cerveau mourant.
Nous analysons l'état de la recherche en neurosciences, psychédélisme et spiritualité, qui pourraient redéfinir notre compréhension de l'esprit humain et nos frontières existentielles.
Répandu mais toujours mystérieux
Des expériences de mort imminente ont été rapportées à différentes époques et cultures. On estime qu'un pourcentage surprenant de la population générale, tra 5 et il 10%, a le souvenir d'une EMI, y compris un certain nombre entre 10 et 23 % des survivants d’un arrêt cardiaque.
Un nombre toujours croissant de chercheurs considèrent désormais les EMI comme le résultat d’un état mental unique, susceptible d’offrir de nouvelles perspectives sur la nature de la conscience.
"Maintenant, clairement, nous ne remettons plus en question la réalité des expériences de mort imminente", dit-il. Charlotte Martial, neuroscientifique à l'Université de Liège en Belgique. "Les personnes qui les signalent ont réellement vécu quelque chose."
Ceux qui vivent une EMI reviennent avec cette qualité noétique de l'expérience, qui change très souvent leur vie. Ils savent ce qu'ils ont vu.
Christophe Koch, neuroscientifique à l'Allen Institute de Seattle et auteur de un texte intéressant (en anglais) sur le sujet.
Les origines de la recherche sur les expériences de mort imminente
La recherche scientifique sur les EMI a fait ses premiers pas après la publication du livre « Life after Life » en 1975. l'édition italienne mis à jour progressivement au fil des années). L'auteur, médecin et psychiatre Raymond A. Moody, récits détaillés de patients sur leurs expériences de mort imminente. Depuis lors, seules quelques équipes de recherche ont tenté d’étudier empiriquement la neurobiologie des EMI. Mais leurs découvertes remettent déjà en question les croyances de longue date concernant le cerveau mourant, notamment l’idée selon laquelle la conscience cesse presque immédiatement après un arrêt cardiaque.
Une découverte aux implications très importantes pour les pratiques de réanimation, qui reposent aujourd'hui sur des idées dépassées sur ce qui arrive au cerveau lors d'un arrêt cardiaque, explique le neuroscientifique. Jimo Borjigin de la faculté de médecine de l'Université du Michigan, auteur de une grande étude en 2023.
Si nous comprenons les mécanismes des expériences de mort imminente, nous pourrions avoir de nouveaux moyens de sauver des vies.
Jimo Borjigin
Des sondes pour nous explorer
À l’instar des drogues psychédéliques et d’autres moyens de modifier la conscience, les expériences de mort imminente pourraient servir à révéler des vérités fondamentales sur l’esprit et le cerveau. Ce sont de véritables perturbations du système de conscience, "et quand on perturbe un système, on comprend mieux comment il fonctionne", dit-il. Christophe Timmermann, chercheur au Centre de recherche psychédélique de l'Imperial College de Londres.
Si nous voulons comprendre la nature de l’expérience, nous devons prendre en compte ce qui se passe aux limites des états non ordinaires.
Christophe Timmermann
Expériences de mort imminente : défis méthodologiques
Les EMI ont évidemment aussi d’importantes implications existentielles, même si ce qu’elles sont exactement continue de faire l’objet de débats dans la littérature scientifique et dans les conférences. Une rencontre le 2023 organisé par l'Académie des Sciences de New York a exploré la conscience à travers le prisme de la mort, de psychédéliques et le mysticisme. "Ces expériences transcendantes se retrouvent dans les principales religions et traditions du monde", dit-il. Antoine Bossis, professeur adjoint de psychiatrie à la Grossman School of Medicine de l'Université de New York, qui a aidé à organiser la conférence.
Les expériences de mort imminente peuvent avoir pour objectif plus large d’aider l’humanité à cultiver une compréhension et une conscience de la conscience.
Antoine Bossis
Cela nécessite évidemment encore plus de rigueur dans l’étude des EMI. Il est important de distinguer les résultats empiriques des croyances. Et ce n'est pas facile, étant donné (par exemple) la difficulté de capturer les données cérébrales lors d'un arrêt cardiaque, et la nécessité qui en résulte de s'appuyer principalement sur rapports subjectifs post-événement.
Vers une nouvelle compréhension de la conscience mourante (ou voyageuse)
Un nombre toujours croissant de chercheurs tentent de faire la lumière sur la neurobiologie des expériences de mort imminente. Certains, comme Martial, sondent le cerveau de personnes proches de la mort, dans l’espoir de comprendre ce qui se passe. D'autres explorent les similitudes entre les EMI et les états modifiés de conscience induits par des drogues psychédéliques ou des techniques telles que l'hypnose et l'évanouissement provoqué.
La technologie se développe et rapproche toujours plus ce phénomène du bon « projecteur analytique », qui permettra de l'observer de manière scientifique. Les diagnostics portables et les implants cérébraux promettent de collecter des données en toutes circonstances, augmentant ainsi le nombre de cas et la qualité de l'enquête.
À l’heure actuelle, des résultats préliminaires suggèrent que les expériences de mort imminente impliquent une véritable tempête d’activité cérébrale, avec des pics d’ondes gamma à haute fréquence et des régions cérébrales normalement dissociées communiquant soudainement. Quelques études scientifiques ils interprètent ces résultats comme une preuve que la conscience peut persister même lorsque le cerveau est cliniquement mort. Autres études ils les voient comme faisant partie d’une tactique de survie de dernière minute, une sorte de thanatose neurale.
Un voyage qui vient de commencer
Quelle que soit la manière dont les gens interprètent les EMI, leur étude pourrait repousser les limites de la réanimation, permettre une meilleure compréhension de l’esprit et du cerveau et peut-être faire la lumière sur certains des mystères les plus profonds de l’existence. Il s’agit d’un voyage ardu mais fascinant, qui exigera rigueur méthodologique, ouverture d’esprit et scepticisme sain.
Mais cela vaut la peine d'être entrepris. Car s’il y a une chose que les expériences de mort imminente nous enseignent, c’est qu’aux confins de la vie se cachent de profondes intuitions sur la vie. nature de la conscience. Des idées qui pourraient transformer radicalement notre compréhension de nous-mêmes et du monde qui nous entoure.
Au cours de ce voyage, la science et la spiritualité pourraient s’avérer être des alliées plutôt que des antagonistes, des guides complémentaires dans notre éternelle quête de sens et de compréhension. Un voyage qui commence peut-être aux portes de la vie.
