Quand on pense à l’éruption du Vésuve en 79 après JC, l’image qui nous vient à l’esprit est celle d’une ville figée dans le temps, avec ses habitants à jamais prisonniers d’un instant de tragédie. Mais les récentes découvertes archéologiques remodèlent ce récit. Pompéi ed Ercolano ils n'ont pas été complètement anéantis : beaucoup de leurs habitants ont réussi à s'échapper, emportant avec eux leurs histoires et leurs espoirs pour l'avenir. Aujourd’hui, les archéologues exhument ces histoires, retraçant les parcours des survivants alors qu’ils reconstruisaient leur vie dans d’autres villes de l’Empire romain.
Une évasion dans la nuit
L'éruption du Vésuve a commencé dans l'après-midi d'octobre 79 après JC et a duré plus de 18 heures. À cette époque, de nombreux habitants de Pompéi et d'Herculanum ont eu l'occasion de s'échapper, emportant avec eux ce qu'ils pouvaient. Cela explique pourquoi les restes humains découverts dans les villes ne représentent qu'une fraction de la population totale et pourquoi de nombreux objets que l'on s'attendrait à trouver, comme des chars, des chevaux et des bijoux, sont absents.
Pour retrouver les histoires des survivants, l'archéologue Steven L.Tuck a développé une méthode digne d'un détective (Je mets le lien de l'étude ici). Il recherchait des noms romains caractéristiques pour Pompéi et Herculanum, tels que Numérius Popidius e Aulus Ombricius, dans des inscriptions provenant d'autres villes de l'Empire, datées après l'éruption. Il a également recherché des preuves d'améliorations dans les infrastructures de ces villes, qui pourraient indiquer l'arrivée de nouveaux habitants.
Après huit ans de recherche, Tuck l'a trouvé procès de plus de 200 survivants dans 12 villes, principalement dans la zone entourant le Vésuve, mais généralement au nord, en dehors de la zone de destruction maximale. Il semble que la plupart des survivants soient restés aussi près de chez eux que possible, préférant s'installer avec d'autres survivants et s'appuyant sur les réseaux sociaux et économiques de leur ville d'origine.
Survivants de Pompéi et d'Herculanum : nouvelles vies, nouvelles fortunes
Les histoires des survivants sont aussi variées que leur fortune. Certains, comme le Famille Caltilius, prospérèrent dans leur nouvelle demeure à Ostie, fondant un temple et construisant un somptueux tombeau familial. D'autres, comme Fabia Secundina, se sont retrouvés en difficulté, contraints à des mariages de convenance et luttant pour joindre les deux bouts.
Il y a aussi des histoires de générosité et de résilience. Des familles pauvres comme lui Avianiile Atilii et mesure ils ont pris soin les uns des autres dans leur nouvelle maison à Nuceria (aujourd'hui Nocera), allant jusqu'à accueillir des orphelins comme enfants adoptés. Et même les moins aisés ont continué à faire des dons aux institutions religieuses et civiques de leurs nouvelles communautés, tout comme ils l'avaient fait à Pompéi et à Herculanum.
Le rôle du gouvernement dans la reconstruction et le rétablissement des survivants
Les autorités romaines ont joué un rôle crucial en soutenant les survivants et leurs nouvelles communautés. Les empereurs ont investi massivement dans la région, reconstruisant les propriétés endommagées par l'éruption et construisant de nouvelles infrastructures pour les populations déplacées, notamment des routes, des systèmes d'approvisionnement en eau, des amphithéâtres et des temples.
Ce modèle de reprise après sinistre peut être une leçon pour aujourd’hui. Les coûts de financement de la reconstruction ne semblent jamais avoir été remis en question. Les survivants n’ont pas été isolés dans des camps ni forcés de vivre indéfiniment dans des villes de tentes.
Rien n’indique qu’ils aient été victimes de discrimination dans leur nouvelle communauté. Au contraire : tout indique qu’ils sont accueillis à bras ouverts, nombre d’entre eux créant des entreprises et occupant des postes dans les gouvernements locaux.
Une nouvelle perspective sur Pompéi
Les récits des survivants de Pompéi et d'Herculanum ajoutent une nouvelle dimension à notre compréhension de cette tragédie historique. Ce n’est plus seulement une ville figée dans le temps, mais des milliers de vies interrompues puis reconstruites ailleurs.
Ces histoires parlent de résilience face aux catastrophes, de communautés qui se rassemblent pour aider ceux qui en ont besoin et d'un gouvernement qui intervient pour soutenir ses citoyens. Ce sont des histoires qui résonnent encore aujourd’hui, dans un monde où les catastrophes naturelles et les déplacements forcés sont monnaie courante.
Alors que les archéologues continuent de découvrir de nouvelles preuves, le récit de Pompéi et d'Herculanum évolue même avec la technologie. Ce n’est plus seulement une histoire de destruction, mais aussi une histoire de survie et de renaissance. Nous continuerons à contempler les visages pétrifiés de ceux qui ont été piégés par les cendres. Et nous serons encore émus, car c'est une expérience universelle. Mais à partir d’aujourd’hui, nous imaginerons également les visages pleins d’espoir de ceux qui ont fui. Des survivants prêts à repartir à zéro dans un nouvel endroit, emportant avec eux les leçons et les souvenirs de la ville où ils habitaient autrefois.
