Que diriez-vous d'enfiler votre paire de lunettes de lecture et de découvrir que vous pouvez soudainement voir dans le noir comme s'il faisait jour (ou comme si vous aviez des lunettes de vision nocturne) ? C'est exactement ce qu'une équipe de scientifiques a réussi à accomplir. Leur secret ? Un revêtement ultra fin, aussi épais qu'un film plastique, qui peut être appliqué sur n'importe quelle surface en verre pour offrir une vision nocturne haute définition.
Un tournant poursuivi pendant longtemps, cil promet de révolutionner non seulement le monde de l'optique, mais aussi des secteurs comme la surveillance, la conduite de nuit et l'imagerie biologique.
Un voile de lumière dans la nuit
Le revêtement, fruit du travail pionnier d'une équipe de chercheurs de l'Université nationale australienne (je mets le lien ici), utilise une technologie innovante appelée métasurface non locale. Cette métasurface, réalisée en niobate de lithium, est capable de convertir la lumière infrarouge, invisible à l’œil humain, en lumière visible avec une efficacité sans précédent.
Le résultat est une image claire et détaillée, comparable à celle des lunettes de vision nocturne les plus sophistiquées du marché, mais sans l'encombrement et la complexité de ces dernières.
Une transparence totale, de jour comme de nuit
L’une des caractéristiques les plus surprenantes de ce revêtement est sa capacité à laisser passer toute la lumière visible, permettant ainsi de voir parfaitement de jour comme de nuit. Contrairement aux lunettes de vision nocturne traditionnelles, qui nécessitent de bloquer la lumière visible pour fonctionner, cette solution de l'Université nationale australienne peut être appliquée sur n'importe quelle surface transparente sans altérer ses propriétés optiques.
Vous savez ce que cela signifie, n'est-ce pas ? Il sera peut-être bientôt possible d'avoir des lunettes de soleil qui se transforment en lunettes de vision nocturne lorsque la nuit tombe, ou des pare-brise de voiture qui améliorent la visibilité lors de la conduite de nuit.
Des lunettes de vision nocturne radicalement différentes
Le secret de ce revêtement, comme mentionné, réside dans sa couche spéciale et très fine de métasurface capable de transformer directement la lumière infrarouge, invisible à l’œil humain, en lumière visible. Lorsque la lumière infrarouge frappe la métasurface, elle la « mélange » avec un autre faisceau de lumière, augmentant ainsi l’énergie des photons et les amenant dans le spectre visible.
Il s'agit d'un processus radicalement différent des systèmes de vision nocturne traditionnels, qui nécessitent plusieurs étapes de conversion et d'amplification du signal. Cette simplification se traduit non seulement par un dispositif plus fin et plus léger, mais également par des économies potentielles en termes d'énergie et de coûts de fabrication.
Pas seulement des lunettes de vision nocturne : des perspectives éclairées
Les applications potentielles de cette technologie sont vastes et prometteuses. Outre le domaine susmentionné de l’optique et des lunettes de vision nocturne, les chercheurs prévoient des utilisations possibles dans plusieurs autres domaines. « Ces résultats promettent des opportunités significatives. Des opportunités pour les industries de la surveillance, de la navigation autonome et de l’imagerie biologique, entre autres », déclare le professeur Dragomir Nechev, l'un des auteurs de l'étude.
Mais les ambitions des chercheurs ne s'arrêtent pas là. À l’avenir, l’équipe prévoit de travailler à élargir la gamme de longueurs d’onde auxquelles l’appareil est sensible. La cible? Obtenez une imagerie infrarouge à large bande. De plus, ils exploreront les techniques de traitement d’images, notamment la détection des contours, pour améliorer encore la qualité et l’utilité des images produites.
Une fine couche de lumière, épaisse comme un rêve, éclairera notre chemin.
