Lorsque Frank Herbert a imaginé les « Stillsuit », les combinaisons spatiales immobiles pour son roman « Dune », il ne pensait sans doute pas qu'un jour la NASA s'inspirerait de son imagination. Pourtant, nous y sommes : l’eau dans l’espace est sur le point de devenir une réalité, grâce à une technologie qui transforme les déchets corporels en or liquide. C'est la fin des couches spatiales et le début d'une nouvelle ère dans l'exploration cosmique. Prêt à découvrir comment le pipi pourrait aider les futures missions spatiales ? Bien sûr, dis-le comme ça...
L'art de faire pipi dans l'espace : une histoire compliquée
Parler de pipi n’est jamais élégant, mais l’eau dans l’espace devient une question de vie ou de mort. Jusqu'à présent, les astronautes devaient compter sur ce que l'on appelle pompeusement un « vêtement à capacité d'absorption maximale ». En termes simples ? Une couche super absorbante. Euh. Je sais. C'est-à-dire.
Attention, ils sont non seulement inconfortables, mais ils peuvent également provoquer des infections des voies urinaires. Pas tout à fait à la hauteur de notre imagination. Mais maintenant, il pourrait y avoir un tournant.
L'eau dans l'espace : du problème à la solution
Une équipe de chercheurs a décidé de prendre le taureau par les cornes, ou plutôt de faire pipi par le tube, en concevant un nouveau type de sous-vêtement qui ne se contente pas de recueillir l'urine, mais la transforme en eau potable. Jetez un œil à la recherche pour réaliser le prototype. C'est comme avoir une mini station d'épuration attachée à vos fesses.
La combinaison peut purifier un demi-litre d'eau dans l'espace en cinq minutes
D'après les notes de l'équipe de recherche
Un demi-litre en cinq minutes ? C'est plus rapide qu'il n'en faut à la cafetière du bureau pour me préparer un expresso. Et probablement plus sain, compte tenu de la quantité de café que nous buvons tous, mais je ne suis pas disposé à l'essayer.
Comment ça marche?
Le système est aussi ingénieux que dégoûtant (dans le bon sens, bien sûr). L’urine est collectée dans une sorte de coupe anatomique (imaginez un coquetier high-tech) puis envoyée vers un système de filtration.
Tout d’abord, l’eau salée est éliminée de l’urine, puis le sel est retiré de cette eau. Enfin, l'eau est enrichie en électrolytes et envoyée dans le sac à boire. C'est comme avoir une mini usine d'eau minérale dans vos sous-vêtements. Et cela peut être très utile, par exemple, dans de futurs projets Missions lunaires Artémis.
Pas tout à fait un costume Fremen, mais proche
Évidemment, ceux-ci étaient alimentés par les mouvements du corps (Ils travaillent dessus) tandis que nos astronautes devront emporter avec eux une batterie de 20,5 volts. L'ensemble du système, y compris les pompes, les capteurs et les écrans, pèse environ 8 kg. Pas tout à fait léger comme une plume, mais certainement mieux que de mourir de soif dans l’espace.
Les chercheurs admettent que la sueur serait plus facile à filtrer que l’urine. Mais ils ont décidé de se concentrer sur un seul « déchet » pour leur premier prototype. « Un pas à la fois », disent-ils. Sage décision. Après tout, vous ne pouvez pas vous attendre à passer des couches aux costumes Fremen en une seule journée.
L'eau dans l'espace a des « effets » sur terre : des pompiers aux randonneurs
Ne pensez pas, comme certains commentateurs paresseux, que cette technologie n’est utile que dans l’espace. Julio Rezende, de l'Université fédérale du Rio Grande do Norte au Brésil, voit des applications terrestres potentielles. Imaginez des pompiers luttant contre des incendies de forêt ou des randonneurs sur de longs sentiers, capables de recycler leurs fluides corporels en eau potable.
Les chercheurs continuent de tester et d’affiner leur système, et un jour nous apporterons non seulement de l’eau avec nous dans l’espace, mais aussi notre capacité à transformer les déchets en ressources. Car en fin de compte, la véritable frontière n’est pas l’espace, mais notre capacité à nous y adapter et à y survivre. Et si cela signifie boire notre pipi purifié, eh bien, qu’il en soit ainsi. Après tout, il n’y a rien que l’ingéniosité humaine ne puisse transformer en opportunité. Même si cette opportunité se présente sous une forme liquide et… résolument personnelle.
