La guerre contre les mauvaises herbes a un nouvel allié inattendu : un robot armé d’un lance-flammes. L'agriculture moderne avait besoin de renforts. Dans un journal (que je vous mets en lien ici) des chercheurs de Texas A&M et de l’Université d’intelligence artificielle Mohamed Bin Zayed ont montré une version « spéciale » de Spot, le célèbre robot quadrupède de Boston Dynamics.
La particularité ? Spot a été reprogrammé pour rechercher et « étourdir » les mauvaises herbes avec de courtes rafales de feu. Cela pourrait constituer un tournant dans la manière dont nous gérons les cultures, en réduisant considérablement l’utilisation d’herbicides chimiques.
Un robot agricole hors du commun
Spot, le robot de Boston Dynamics, est connu pour son agilité et sa polyvalence : on l'a même vu en patrouille aux trésors de Pompéi. Sa nouvelle configuration pour le contrôle des mauvaises herbes est cependant quelque chose de vraiment surréaliste.
Le robot quadrupède, déjà équipé de capteurs avancés et de capacités d’intelligence artificielle, est désormais capable d’identifier et de traiter les mauvaises herbes indésirables avec une précision étonnante. Il y a quelque temps nous vous parlions d'un autre robot qui désherbe il savait les déchirer "avec sa petite main", mais tu veux mettre le pouvoir de ça ?
Comment le « chien robot pyromane » agit-il contre les mauvaises herbes ?
Spot porte un petit réservoir de propane sur son dos, qui alimente un mini lance-flammes monté sur son bras robotique. Il n’y a pas grand chose à dire, mais ne vous laissez pas tromper par le terme « lance-flammes » :
L'idée est que Spot erre dans les terres agricoles à la recherche de mauvaises herbes et, une fois trouvées, les étourdit en leur faisant exploser l'abdomen avec du gaz chaud.
Le but n’est pas de brûler complètement le ravageur, mais de chauffer suffisamment son noyau pour stopper sa croissance pendant plusieurs semaines.
Précision et efficacité : les points forts
Lors de tests dans un champ de coton au Texas, Spot a démontré une précision remarquable. Il a été programmé pour se concentrer sur des mauvaises herbes spécifiques, telles que le tournesol commun et l’ambroisie géante. Cette capacité d’observation et de sélection constitue une avancée significative par rapport aux méthodes traditionnelles.
Utiliser un robot comme Spot pour le désherbage offre plusieurs avantages potentiels :
- Réduction de l’utilisation d’herbicides chimiques, ce qui entraîne un moindre impact environnemental.
- Un traitement ciblé qui épargne les cultures souhaitées.
- Possibilité d'interventions fréquentes et précises.
- Réduction potentielle des coûts à long terme.
Des défis à surmonter
Malgré des résultats prometteurs, il reste encore des obstacles à surmonter. Le plus notable est la durée de vie limitée de la batterie : Spot n'a pu faire son travail que 40 minutes à la fois.
Cette limitation nécessitera des développements supplémentaires dans la technologie des batteries ou des stratégies alternatives pour prolonger la durée de fonctionnement de Spot dans les champs.
Implications pour l’avenir de l’agriculture
L’introduction de robots comme Spot dans le secteur agricole pourrait marquer le début d’une nouvelle ère dans l’agriculture de précision. Bien sûr, l'idée d'un robot errant dans les champs avec un lance-flammes peut sembler bizarre, mais c'est une approche assez innovante.
À l’avenir, nous verrons peut-être des équipes de robots travailler sans relâche dans les champs, gérant les cultures avec une précision et une efficacité jamais vues auparavant. Et au dicton classique « la mauvaise herbe ne meurt jamais », pouvons-nous toujours répondre « en êtes-vous sûr ?