Il était une fois une souris qui ne mangeait que quand elle voulait. Puis vint la magnétogénétique, et la souris commença à grignoter chaque fois que les scientifiques allumaient un aimant. Non, ce n’est pas le début d’un conte de fées dystopique, mais la réalité des neurosciences modernes. Bienvenue dans un monde où le contrôle mental (juste des souris ?) n’est qu’à un champ magnétique.
Magnétogénétique : quand la science dépasse la science-fiction
Qui aurait pensé qu’un jour nous contrôlerions un cerveau avec des aimants ? Pourtant, nous parlons ici de souris qui deviennent des parents modèles ou des mangeurs compulsifs d'un simple « clic » magnétique. Là magnétogénétique Cela ressemble toujours à quelque chose dont je n'ai jamais entendu parler, mais c'est aussi réel que toi et moi. Juste beaucoup, beaucoup plus petit. Aussi petit qu'une nanoparticule.
Imaginez avoir un changement pour votre appétit. C'est le rêve de tout diététicien (et de tout utilisateur d'Ozempic non diabétique). Eh bien, pour certaines souris de laboratoire, c’est déjà une réalité. Grâce aux nanoparticules magnétiques (essentiellement des aimants de la taille d’un virus), les scientifiques peuvent activer des groupes spécifiques de neurones dans le cerveau. C'est comme avoir une télécommande pour votre cerveau, sauf qu'au lieu de changer de chaîne, vous changez de comportement.
Fini les électrodes collées à votre crâne ou les fils qui sortent de votre tête. Juste un champ magnétique tournant et voilà ! Le contrôle mental sur la souris de laboratoire s'est avéré utile.
Comment fonctionne la technologie magnétogénétique ?
Le fonctionnement de cette nouvelle technologie est incroyable. Il associe une protéine mécanosensible appelée Piezo avec une nanoparticule magnétique (elle a une taille de 200 nanomètres ! Cela fait 0,0002 millimètres). Piezo (en grec pour « pression ») est une protéine canal bien connue qui, lorsqu'elle est stimulée mécaniquement, peut activer une cellule.
Un champ magnétique rotatif déplace les nanoparticules magnétiques. Cela génère un couple (force de rotation) qui peut stimuler mécaniquement les canaux Piezo. Les nanoparticules activent uniquement la variante Piezo que les scientifiques ont introduite dans une cellule, et non les protéines Piezo natives. Tout est clair? Si vous voulez en savoir plus, retrouvez l’étude ici.
De Frankenstein à… Magnéto ?
C'est généralement à ce moment-là que je commence à imaginer que vous, lecteurs, me dites sur les réseaux sociaux de ne pas donner de telles nouvelles, sinon les pages se rempliront de gens portant des chapeaux en aluminium. Respirons tous profondément : il y aura toujours quelqu'un qui se lancera dans une conspiration : mais c'est une chose réelle, il s'agit d'une vraie technologie, quel énorme potentiel pour la recherche sur le cerveau. Et je donne des nouvelles ici.
Sincérité pour sincérité, le « contrôle mental » d’un être humain avec cette technologie est encore lointain. Il faut cependant reconnaître que la stimulation cérébrale chez l’humain est déjà une réalité. La stimulation cérébrale profonde (DBS), par exemple, il est utilisé pour traiter la maladie de Parkinson, par exemple. La magnétogénétique pourrait être la prochaine étape dans cette direction. Et à partir de là, je n’ai plus envie d’exclure quoi que ce soit.
Le futur est magnétique (et un peu effrayant)
Comme il le dit Cheon Jinwoo, l'un des auteurs de l'étude (à laquelle je renvoie ici) :
Nous nous attendons à ce que la magnétogénétique soit largement utilisée dans la recherche visant à comprendre le fonctionnement du cerveau, les réseaux neuronaux artificiels sophistiqués et les technologies BCI (interfaces cerveau-ordinateur) traitements bidirectionnels et nouveaux pour les troubles neurologiques.
Traduction : Nous aurons peut-être bientôt des ordinateurs qui communiquent directement avec notre cerveau, des traitements plus précis pour les maladies neurologiques et, qui sait, peut-être qu'un jour nous pourrons télécharger une langue étrangère directement dans notre cerveau. Ou commandez une pizza juste en pensant. Les possibilités sont infinies (et un peu effrayantes).
Magnétogénétique, en résumé : l'embryon du contrôle mental est là, mais pas de panique
En fin de compte, voici où nous en sommes : nous avons des souris qui mangent ou deviennent des parents modèles sur commande, grâce à de minuscules aimants dans leur cerveau. La science a fait un pas de géant vers le contrôle des comportements grâce à la manipulation cérébrale. C'est excitant? Absolument. Est-ce un peu dérangeant ? Sans aucun doute.
Mais avant de commencer à craindre pour votre libre arbitre, rappelez-vous : nous sommes encore loin du contrôle de l’esprit humain. Et même si nous y arrivons, il reste de nombreuses questions éthiques à traiter en premier. Pour l’instant, la magnétogénétique reste « simplement » un outil incroyablement puissant pour la recherche sur le cerveau.
Et si vous pensez le contraire, eh bien… Êtes-vous sûr que ce sont vos pensées ? Je blague.