Dans un monde microscopique, caché sous nos pieds, quelque part une opération chirurgicale a lieu. Les fourmis, créatures étonnantes, nous montrent des « compétences médicales » qui défient notre compréhension. Il est temps de regarder ces petits insectes avec un nouveau regard.
Une découverte incroyable
Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Würzburg en Allemagne a révélé que les fourmis disposent d’un système médical étonnamment avancé. Érik Frank, écologiste comportemental, dit:
Les fourmis sont capables de diagnostiquer une plaie, de voir si elle est infectée ou non et de la traiter en conséquence pendant de longues périodes sur d'autres individus. Le seul système médical capable de rivaliser avec celui-ci est le système médical humain.
Une affirmation qui souligne la complexité et l’efficacité du comportement médical qu’adoptent les fourmis.
Fourmis charpentières de Floride : une étude de cas
L'étude s'est concentrée sur les fourmis charpentières de Floride (camponotus floridanus), notamment sur leur comportement en réponse aux blessures aux pattes de leurs compagnons de nidification. Et il a souligné certaines des pratiques adoptées. Pardonnez les équivalences et les simplifications : je vais vous donner une liste de corrélations.
Traitement des blessures au tibia
Lorsque les blessures au tibia (l'équivalent du tibia chez les fourmis) n'étaient pas soignées, seulement 15 % des fourmis ont survécu. Cependant, avec l'intervention des compagnons de nidification, le taux de survie a augmenté de façon spectaculaire pour atteindre 75 %.
Le traitement consistait à nettoyer la plaie avec la bouche. Les fourmis « nourrices » tenaient doucement le membre blessé avec leurs mandibules et leurs pattes avant, léchant la plaie pendant des périodes prolongées.
Amputations chirurgicales
Les fourmis ont démontré une capacité encore plus surprenante à soigner les blessures du fémur (l’équivalent de la cuisse). Dans ces cas, après avoir nettoyé la plaie, on procède à l’amputation du membre. Ce processus chirurgical, d'une durée d'environ 40 minutes, comprend une première phase de nettoyage, des morsures répétées de la patte blessée jusqu'à son retrait complet, et une seconde phase de nettoyage.
Les résultats? Tout aussi extraordinaire : le taux de survie a augmenté à partir de 40% pour les fourmis avec des blessures au fémur non traitées à environ 90 % après amputation.
Décisions médicales basées sur la gravité de la blessure
Un aspect particulièrement intéressant de la recherche est que les fourmis n’ont jamais amputé les jambes avec des blessures proches du tibia. Les expériences ont montré que l'amputation dans ces cas n'augmentait pas le taux de survie.
Dans les plaies tibiales, le flux de l’hémolymphe était moins entravé, ce qui signifie que les bactéries pouvaient pénétrer plus rapidement dans l’organisme. Lors de blessures au fémur, la vitesse de circulation sanguine dans la patte a été ralentie.
la Dre Érik Frank
En résumé, les fourmis sont capables d’évaluer la gravité de la plaie et de choisir le traitement le plus approprié.
trochanter , retirez le segment amputé et léchez la plaie d'amputation. (
Hanna Haring )
Implications évolutives
Cette découverte soulève des questions intéressantes sur l’évolution de ce comportement complexe. Laurent Keller, biologiste évolutionniste à l'Université de Lausanne, observe :
Parce que les fourmis ne peuvent pas couper la patte assez rapidement pour empêcher la propagation de bactéries nocives, elles tentent de limiter le risque d'infection mortelle en passant plus de temps à nettoyer la plaie au tibia.
Ce comportement pourrait constituer une stratégie évolutive visant à atténuer les risques d’infection, particulièrement élevés chez les espèces sociales vivant à proximité.
Les fourmis surprennent. Encore.
En janvier dernier, nous vous avions raconté les recherches des fourmis Matabele, publiées sur Current Biology (je te le mets en lien ici), ouvre de nouvelles frontières dans la compréhension du comportement social des insectes et de l'évolution des traitements médicaux dans le règne animal.
Les implications de cette découverte vont bien au-delà du monde des fourmis. Ils nous invitent encore une fois reconsidérer nos perceptions de l’intelligence et de la complexité comportementale des insectes sociaux. En outre, ils pourraient fournir des informations précieuses pour le développement de nouvelles approches en médecine humaine et en robotique.
Les fourmis ont encore beaucoup à nous apprendre. Leur capacité à réaliser des procédures médicales complexes avec précision et efficacité n’est que la dernière des merveilles que la nature a à nous montrer.
