La course à l'immortalité a un nouveau protagoniste : l'interleukine 11. Cette protéine, récemment identifiée par une équipe internationale de chercheurs, pourrait s'avérer être un élément clé dans le domaine de la longévité. L’étude, qui a constaté une augmentation significative de la durée de vie des souris, ouvre de nouvelles perspectives et soulève d’importantes questions quant à son applicabilité à l’homme.
La découverte de l'interleukine 11 et son impact
Une étude publiée dans la prestigieuse revue Nature (je mets le lien ici) a révélé que la désactivation de la protéine inflammatoire interleukine 11 (IL-11) peut augmenter considérablement la durée de vie en bonne santé chez les souris, jusqu'à près de 25%. Cette recherche, menée par des scientifiques de la Duke National University et du National Heart Research Institute de Singapour, en collaboration avec l'Imperial College et la Duke University, représente une avancée notable dans la compréhension des mécanismes du vieillissement.
Méthodologie et résultats de l'étude
Les chercheurs ont observé que les niveaux d’IL-11 augmentaient avec l’âge dans plusieurs tissus chez la souris. En utilisant des techniques de génie génétique pour éliminer ce gène, ils ont constaté une prolongation de la survie moyenne des souris des deux sexes. Dans une approche alternative, puis traité des souris normales avec un médicament anti-IL-11 à partir de l'âge de 75 semaines (équivalent à environ 55 ans chez l'homme) jusqu'au décès, observant un allongement de la durée de vie moyenne 22,4% chez les hommes et 25% chez les femmes.
Implications pour la santé et la longévité
Professeur Stuart Cook, auteur principal de l'étude, a souligné que les souris traitées vivaient non seulement plus longtemps. Non, ils ont également montré des signes de vieillissement en meilleure santé. « Les souris traitées présentaient moins de tumeurs et étaient exemptes de signes typiques de vieillissement et de fragilité. Nous avons également observé une réduction de l’atrophie musculaire et une amélioration de la force musculaire », précise le scientifique.
Des résultats sans doute prometteurs, mais il est tout aussi important de noter que la transition de la recherche sur la souris vers l’application chez l’homme nécessite des études plus approfondies. Il existe cependant un facteur intéressant : des traitements spécifiques anti-IL-11 font actuellement l’objet d’essais cliniques sur l’homme pour d’autres pathologies. Et cela offre potentiellement des opportunités passionnantes pour étudier très prochainement leurs effets sur le vieillissement humain.
Que pensent les experts?
Le professeur Alessandro Sgambato, professeur ordinaire de pathologie générale à l'Université catholique du campus de Rome, commente : « Le travail est très intéressant car il suggère que l'inhibition de l'IL-11 peut représenter une nouvelle stratégie thérapeutique pour promouvoir une santé vieillissante en bonne santé, en ralentissant et retarder l’apparition d’effets indésirables tels que la fragilité musculaire et la dégradation métabolique.
Sgambato souligne l’importance de poursuivre les recherches : « Il faut tout d’abord mieux clarifier le lien entre l’IL-11 et le vieillissement chez l’homme, par exemple en mesurant la molécule chez des sujets âgés et jeunes, et surtout chez les centenaires et ultracentenaires. De plus, il est essentiel d’étudier les effets des médicaments anti-IL-11 sur le déclin métabolique typique de l’âge avancé. Cela demande du travail, mais ça en vaut la peine.
Cette découverte concorde avec les connaissances actuelles sur le lien entre le vieillissement et l’inflammation, un phénomène connu sous le nom de «s'enflammer« . L’IL-11, médiateur important de l’inflammation, pourrait jouer un rôle crucial dans ce processus. Nous avons vu un de ses "parents", l'interleukine-2, géant contre les tumeurs dans une étude récente, toujours sur des souris. Cela vaut la peine de continuer sur cette voie.
Perspectives d'avenir
La découverte du rôle de l'interleukine 11 dans le vieillissement représente une avancée significative dans la recherche sur la longévité. En attendant les développements sur ces perspectives passionnantes, nous maintenons une approche équilibrée en reconnaissant à la fois le potentiel de ces nouvelles découvertes et la valeur avérée d’un mode de vie sain. Le Dr Sgambato rappelle l’importance des méthodes traditionnelles pour lutter contre le vieillissement : « Nous continuons à lutter contre l’inflammation et le vieillissement avec des méthodes traditionnelles dont nous connaissons l’efficacité : un mode de vie sain avec une activité physique régulière et une alimentation adéquate, comme le régime méditerranéen. »
Si un « saut » de longévité se produit, assurons-nous qu’il nous retrouve en forme.