Le beurre tel que nous le connaissons pourrait bientôt être rejoint par une alternative plutôt farfelue. Une entreprise américaine a créé une graisse synthétique qui promet de révolutionner le concept de durabilité alimentaire. Pas de vaches, pas de pâturages, pas de déforestation : juste du CO2, de l'eau et une pincée de science. De quoi s'agit-il?
La naissance du beurre synthétique
La start-up américaine Saveur a développé un produit qu'elle appelle « beurre », mais qui n'a rien à voir avec l'agriculture traditionnelle. Cette graisse synthétique est créée en utilisant du carbone comme matière première, dans un processus plus proche de la transformation des combustibles fossiles que de la production alimentaire conventionnelle.
Kathleen Alexandre, représentant de Savour, explique que leur procédé ne fait intervenir aucun élément biologique. Le beurre synthétique est dérivé du carbone présent dans le charbon, le méthane ou le dioxyde de carbone. Le procédé est basé sur la technologie utilisée dans l'industrie pétrochimique pour créer le gaz de synthèse, un mélange de monoxyde de carbone et d'hydrogène.
De la chimie à l'assiette
Le processus de production est divisé en cinq phases :
- Création d'hydrocarbures à longue chaîne grâce à la Procédé Fischer-Tropsch
- Oxygénation des hydrocarbures pour obtenir des acides gras
- Ajout de glycérol pour former des triglycérides
- Incorporation d'eau et d'un émulsifiant
- Bêta-carotène ajouté pour la couleur et huile de romarin pour une saveur « herbacée »
Il y a 70 ans, Alberto Sordi aurait dit "putain, quelle saleté". Selon Alexander, cependant, les graisses synthétiques pourraient révolutionner le système alimentaire en fournissant des calories sans nécessiter de vastes superficies de terres pour l'agriculture.
Applications potentielles
Outre le beurre, la technologie de Savour pourrait être utilisée pour remplacer d'autres ingrédients à fort impact environnemental, comme l'huile de palme et l'huile de coco, connues pour provoquer la déforestation dans les pays tropicaux.
Une étude publié l'année dernière dans Nature, co-écrit par Kathleen Alexander, suggère que les graisses synthétiques pourraient avoir moins de la moitié de l’empreinte carbone de celles produites par les systèmes agricoles traditionnels.
Sont-ils en bonne santé ? Sont-ils nutritifs ?
Steven Davis de l'Université de Stanford, auteur principal de l'étude, estime que les aliments synthétiques pourraient offrir d'importants avantages pour le climat. Même s’il est peu probable que la totalité de notre alimentation devienne synthétique, le remplacement de cultures à forte intensité de gaz à effet de serre comme l’huile de palme et le soja pourrait réduire considérablement la superficie des terres nécessaires à notre production alimentaire.
Oui, d’accord, mais le succès du produit (quoi qu’on en dise) dépendra en grande partie de sa saveur. Il faut simplement produire des aliments qui ont vraiment bon goût. Et sain, nutritif. Là-dessus, vous me pardonnerez, je n'ai vu aucune certitude objective.
Le rôle des investissements
Savour est soutenu par des investissements de Une percée énergétique, le véhicule d'investissement des entreprises climatiques de Bill Gates. Gates lui-même a souligné dans un article sur son blog que Savor produit « de vraies molécules de graisse comme celles que nous obtenons du lait, du fromage, de la viande et des huiles végétales ».
En fin de compte, le beurre synthétique Savor représente une étape audacieuse vers une plus grande durabilité alimentaire. La chimie et la technologie peuvent-elles s’associer pour créer des alternatives durables aux produits traditionnels ? On verra, et s'il le faut, on goûtera. Pour le moment (mais ce n'est qu'un avis personnel), comment pour d'autres propositions similairesJe ne suis pas convaincu du tout.
