Joby Aviation a franchi une étape majeure dans le domaine des véhicules à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) propulsés à l'hydrogène. La société a réalisé avec succès un vol d'essai d'environ 842 kilomètres (523 miles) à l'aide d'un prototype VTOL modifié pour utiliser de l'hydrogène liquide. Cette réalisation représente une avancée significative dans le développement de technologies aéronautiques à faibles émissions pour les voyages régionaux.
Le vol d'essai de Joby démontre le potentiel de l'hydrogène comme source d'énergie propre pour l'aviation. Le véhicule a terminé le parcours émettant uniquement de la vapeur d'eau, sans générer d'émissions de CO2 pendant le vol. A la fin du test, l'avion il lui restait encore 10 % de sa charge de carburant, soulignant l’efficacité du système de propulsion à hydrogène.
Joby et innovation dans le transport aérien
Joby Aviation est l'une des sociétés leader dans le développement de VTOL pour les services de taxi aérien. Jusqu’à présent, l’entreprise se concentrait sur des véhicules entièrement électriques d’une autonomie d’environ 160 km, principalement destinés aux transports urbains et aux liaisons vers les aéroports. Le récent test VTOL sur l’hydrogène marque une expansion significative des capacités de ces véhicules.
Pour ce vol d'essai, Joby a modifié un prototype de pré-série de son véhicule électrique à batterie, en l'équipant d'un réservoir d'hydrogène liquide et de son système de carburant. Cette conversion démontre la flexibilité de la plateforme VTOL de Joby et le potentiel d'adaptation des véhicules existants aux nouvelles technologies de propulsion.
Fonctionnement et avantages du système hydrogène
Le système de propulsion à hydrogène fonctionne en générant de l’électricité grâce à une réaction chimique entre l’hydrogène et l’oxygène dans une pile à combustible. L'électricité produite alimente les moteurs électriques qui entraînent les hélices du véhicule. Ce processus génère uniquement de l'eau comme sous-produit, ce qui rend le vol pratiquement sans émissions.
Les principaux avantages de cette technologie sont :
- Émissions réduites : uniquement de la vapeur d'eau pendant le vol
- Autonomia Maggiore par rapport aux systèmes de batterie
- Temps de ravitaillement potentiellement plus rapide que de charger des batteries
Perspectives et défis futurs
Joby estime que cette technologie pourrait permettre des déplacements régionaux entre les villes. Et il souligne qu’une grande partie de l’infrastructure développée pour les VTOL électriques pourrait également être utilisée pour les modèles à hydrogène. Il y a trois défis principaux à relever :
- Coûts de production: l’hydrogène est actuellement plus cher à produire que les alternatives électriques ou fossiles
- Durabilité de la production : La majeure partie de l’hydrogène est encore produite à partir de gaz naturel, un processus générateur d’émissions de CO2.
- Infrastructure: Il est nécessaire de développer un réseau de ravitaillement en hydrogène pour soutenir les opérations à grande échelle.
Pas seulement Joby
Le test Joby s’inscrit dans un contexte plus large de recherche sur des alternatives durables pour l’aviation. D'autres entreprises ils explorent les options tels que les avions électriques à longue portée et les carburéacteurs durables. Des solutions qui pourraient coexister dans le futur, offrant une mixité d’options pour réduire l’impact environnemental du transport aérien. Ce résultat démontre en tout cas le potentiel de l’hydrogène comme source d’énergie propre pour l’aviation du futur.
