Un nouvel acteur a rejoint le théâtre spatial et il ne joue pas selon le scénario. L'avion spatial secret chinois, en orbite depuis des mois, a finalement été capturé par la lentille d'un télescope, offrant un rare aperçu de cette technologie mystérieuse.
L'avion spatial chinois sort de l'ombre
Le mystère entourant l'avion spatial chinois a été partiellement dissous grâce à l'habileté et à la persévérance de Felix Schöfbanker, un observateur spatial autrichien passionné.
À l’aide d’un télescope doté d’un miroir de 35 centimètres et d’un équipement spécialisé de suivi par satellite, Schöfbänker a réussi à capturer des images étonnamment détaillées du véhicule orbital.
Un portrait inattendu
Les images obtenues révèlent des détails qui ont surpris les experts. Schöfbänker explique : « Les deux panneaux solaires visibles à la fin n'apparaissent dans aucun des rendus informatiques disponibles en ligne. »
Cet écart soulève des questions sur la nature et la finalité de ces structures. Il pourrait en réalité s'agir de panneaux solaires, ou peut-être d'antennes ou d'autres dispositifs dont la fonction reste pour l'instant une énigme.
Des dimensions qui défient les attentes
Sur la base de ses observations, Schöfbänker estime que l'avion spatial chinois mesure environ 10 mètres de long. Si cela se confirme, cela le rendrait plus grand que son « cousin » américain, le X-37B exploité par l'US Space Force.
L'observateur autrichien reste toutefois prudent : "Cette estimation n'est peut-être pas tout à fait précise, étant donné que l'angle d'éclairage du véhicule peut cacher certaines caractéristiques."
Une mission entourée de mystère
L'avion spatial chinois a été lancé le 14 décembre 2023 avec une fusée Longue Marche, marquant le début de sa troisième mission orbitale. Depuis lors, le véhicule est resté discret, avec peu d'informations divulguées sur la nature de ses fonctions.
Récemment, il a abaissé son orbite à environ 350 kilomètres d'altitude, une manœuvre qui a suscité l'intérêt des observateurs spatiaux du monde entier.
Une course spatiale silencieuse
La présence de ce véhicule en orbite souligne la concurrence croissante dans le domaine des technologies spatiales militaires. Alors que la Chine garde le maximum de secret sur les objectifs de la mission, les Etats-Unis disposent de leur X-37B. en orbite pendant 216 jours, également engagé dans une mission aux objectifs non déclarés.
L’épisode, en tout cas, met en évidence le rôle crucial que jouent les observateurs spatiaux amateurs en fournissant des informations sur des activités spatiales autrement secrètes. Leur dévouement et leurs prouesses techniques comblent souvent les lacunes laissées par les sources officielles, contribuant ainsi à une plus grande transparence sur un théâtre d’opérations spatiales de plus en plus encombré.
Spazioplano & compagnie, qu'est-ce qui nous attend dans le futur ?
L’évolution de véhicules comme l’avion spatial chinois pourrait marquer le début d’une nouvelle ère dans l’exploration et l’utilisation de l’espace. Capables de manœuvrer en orbite, d’effectuer des missions de longue durée et potentiellement de rentrer dans l’atmosphère, ces véhicules ouvrent des scénarios jusqu’alors inexplorés.
Le monde scientifique et la communauté internationale continuent d’observer avec intérêt les évolutions de cette technologie : et nous ne sommes pas différents.
